Sur Blog congelé

Pendant que de formation de camp les approches lentement (tellement lentement), nous décidaient de prendre un examen rapide à une partie des nouveaux visages, réfugiés, hopefuls et dernier-chancers qui lutteront pour une tache les corps vers l'avant dans chapeaux'. Des batailles à beaucoup de fentes sont prévues, et ceci peut être un du camp le plus concurrentiel histoire dans chapeaux'.

D'abord, nous examinerons expédie, un groupe qui a reçu une infusion de talent en bas du milieu et a ajouté un winger de marquage de vétéran :

Nicklas Backstrom - le jeune est apparemment une serrure pour le grand peloton. Un centre de lisse-dépassement avec le sens et la galet-commande d'hockey, la chose la plus impressionnante au sujet de son jeu en ce moment peut être son attention à l'autre extrémité de la glace. Sa conscience et le positionnement sans galet, couplé à sa créativité et vision devraient être un avantage à l'un ou l'autre des wingers gauches d'élite de chapeaux'. La vitesse de pied est un souci, et alors qu'il n'arrivera pas en Amérique du Nord à la même fanfare qu'Alex Ovechkin, le « prochain grand Suédois » aura tous yeux de son pays sur lui.

(Suite)

Tandis que nous apprécions nos cookouts et amusement d'été au soleil, Alexandre Ovechkin est dur à la formation de travail pour la saison de NHL 2007-08.

Pavel Lysenkov de sport de Sovetsky a récemment parlé avec Ovechkin pendant son régime de formation d'hockey. Au-dessous de est une traduction de l'article « Washington Alex vers l'avant Ovechkin : Nous vivons ici comme elle est un camp pionnier ! » pour votre plaisir de lecture.

Alexandre Ovechkin est revenu au petersburg de rue de Saransk, où il a participé au Shumbrat national, festival de Finno-Ugria. Alex est arrivé en arrière à la salle de gymnastique fraîche et optimiste, quoiqu'il soit venu directement de l'aéroport.

Alex, ce qui vous a porté à Saransk ?

J'ai été invité à aller là. Ma maman est également venue, de même que Alexei Nemov [champion olympique de gymnastique]. Nous l'avons aimée ! J'ai donné « une classe principale » aux enfants, montrés leur quelques tours d'hockey. Deux équipes ont lutté pour un prix - mon bâton d'hockey. Une nouvelle arène a été construite là ; l'hockey dans la république [de Mordovia] est sur l'élévation.

Suivez-vous les nouvelles du NHL ? Votre ami Dainius Zubrus a signé un contrat avec le New Jersey pas il y a bien longtemps.

Oui, j'ai parlé avec Zubie il y a trois jours. C'est une honte qu'il a été commercé de Washington. Mais la fin du jour, a atteint Dainius ce qu'il a voulu. Je suis très heureux pour lui.

Que pensez-vous de Yashin retournant au Superleague ?

Je ne connais pas tous détails, bien que Yashin ne perde probablement rien dans cette situation. Je pense que des clubs de NHL sera toujours intéressé par lui. Alexei lui-même peut jouer en Russie [Alexei] au niveau de Morozov. Se rappeler comment grand il a joué dans le Superleague pendant le verrouillage.

C'est l'année dernière de votre contrat avec Washington. Vous rendez-vous compte que vous devez avoir une saison exceptionnelle pour soulever vos revenus ?

Si je pense seulement à l'argent, rien bonne volonté ne viennent de elle…. Mais j'ai changé mon programme de formation de preseason. J'ai commencé [formation] dans le début de juillet, juste comme d'autres types à partir du Superleague. C'est environ un mois plus tôt la saison que passée. Ma formation [l'année dernière] n'est pas bien allée. Je suis allé au Canada m'exercer avec mon entraîneur personnel de forme physique. La charge de formation était CORRECTE mais pas « examen médical », levage de poids juste pour différentes parties du corps. La majeure partie du temps pas [concentré sur les pièces de corps] du lequel un joueur d'hockey a besoin. C'est pourquoi pendant la saison passée parfois je me suis senti comme je n'avais pas assez de force.

Mais ici dans la rue Petersburg il est grand ! Nous tous nous exerçons ensemble, nous aidons. Nous traînons comme lui est un camp de pionniers [comme des scouts de garçon]. Dmitry [leur entraîneur] l'entraîneur est notre chef d'équipe. Sergey Gonchar a continué à indiquer qu'à quel point il s'est exercé ici avant le début de la saison passée. Il a suggéré que je vienne ici aussi. Et je ne le regrette pas !

J'ai été dit que dans le Gonchar commençant pourrait à peine manipuler le nouveau système de formation….

Et je même n'ai pas fini ma course transnationale la première fois ! Mon impulsion était 210, mais maintenant elle est 176. Le progrès est évident.

Courez-vous écouter la musique ?

Oui, tout le monde a un joueur. Je joue Eminem. En raison de lui courir est particulièrement rhythmique.

Pourquoi avez-vous décidé de rester à la maison de l'entraîneur dans la rue Petersburg ?

Il y a toujours des parties à sa maison. Il y a toujours beaucoup de belles filles, un plancher de danse. Et dans la chambre à coucher il y a une boule énorme de disco et un poteau à toute manière au plafond… [Ovechkin l'indique avec un visage droit, mais alors ne peut pas le tenir aucuns plus long et éclat riant dehors.]

Nos collègues canadiens [de CBC voyageant avec le sport de Sovetsky] ont été stupéfiés : si Sydney Crosby allait à une salle de gymnastique ordinaire de ville dans les états il serait déchiré pour des souvenirs. Vous venez juste ici et vous exercez avec les personnes régulières.

Cela ne me tracasse pas. Oui, je vois que les gens m'identifient. Mais c'est la différence en Russie qu'unique jet eux-mêmes à moi et ne dérange mon espace personnel.

Crosby a déjà signé sa prolongation avec Pittsburgh. Comment vos négociations avec Washington vont-elles ?

Je ne veux pas parler de lui. Le fait que Crosby a signé son nouveau contrat et moi n'ont pas ne fait pas mes précipitations d'impulsion.

Courtoisie de traduction de Dmitry Chesnokov. L'article original (non traduit) est accessible en ligne au sport de Sovetsky.

Sous ce pli, notre tentative de concevoir un diagramme de profondeur pour que les chapeaux coïncident avec l'accomplissement récent du camp novice annuel du développement de l'équipe. Il est important de noter qu'avec lui nous ne prévoyons pas la ligne spécifique combos mais essayons plutôt de rainer des joueurs par la position selon leur production professionnelle et la plupart des exécutions récentes dans les arrangements évaluatifs. Il est également important de noter qu'un certain nombre expédie jeu de système dans chapeaux le' plus d'une position vers le haut d'avant. Les élites russes et le Pettinger mat apparaissent des serrures du côté gauche pour bien dans la décennie suivante, tandis que le bon côté semble porter beaucoup plus de points d'interrogation.

Nous avons envisagé ceci comme réaction vive si tout va bien de étincellement de dossier et défi respectueux. Nous faisons bon accueil à vos modifications proposées.

Mike Vogel a aujourd'hui la vérité sur les nouvelles qui se sont cassées hier concernant le renvoi d'Alexandre Semin de l'équipe nationale russe pour les championnats prochains du monde. L'essentiel : Semin était de faire rapport à l'équipe russe hier au temps local de 4:00 P.M., pour un tournoi dont le jeu préliminaire commence le 27 avril. Son vol l'a livré en Russie approximativement pendant trois heures plus tard.

Notes de Vogel : « … il est quelque peu impair que les Russes seraient requis de rapporter jusqu'ici en avant de toutes autres équipes, mais l'équipe a ses raisons de faire ainsi. » Semin a alerté le personnel de entraînement russe à l'atterrissage de son avion en Russie chez 7:30 P.M. lundi. Ce n'était pas assez bon pour les entraîneurs. Ainsi il a fait.

Nécessairement il y aura les volumes élevés de l'e-main extorquant parmi l'excédent des critiques de Semin ceci (rouge de code pour la fée de Dave rapportant le reste du mois), et tandis qu'il y a clairement défaut avec Semin pour ne pas répondre aux espérances que le reste de ses équipiers nationaux d'équipe pouvaient apparemment en mesure à, de nous ne sont pas convaincus de l'impact défavorable de cet incident sur la carrière de Semin avec les chapeaux. Si quelque chose, il pourrait faciliter le développement professionnel de jeune homme allant en avant. Il ne peut pas écarter que les conditions de reportage imposées par Russie pour ses joueurs aucune autre équipe dans le tournoi. Semin a juste fini une pleine saison avec les chapeaux incident-libres, relativement au sien maturité-défié au delà. Ici espère que c'est sa dernière leçon dure requise.

À partir de notre avantageux, les capitaux de Washington n'ont pas encore assemblé les morceaux principaux de rôle que le besoin de propriété et de gestion de compléter les blocs de reconstruction a étendus pendant les deux premières saisons de poteau-verrouillage - et qui peuvent livrer les chapeaux à la viabilité de printemps. Même avant le commerce de Dainius Zubrus, l'équipe a manqué d'un véritable pivot principal et playmaking. Cette morte-saison, il doit apporter les centres habiles pour les deux premières lignes. Une position vraisemblablement sera remplie par la gemme Nicklas Backstrom de 2006 ébauches de la Suède. Presque certainement l'autre devra venir de l'agence libre ou d'un commerce cet été.

En dépit des buts de capitaine Chris Clark 30, il y a des points d'interrogation sur de droite. La lésion dorsale d'Eric Fehr est-elle chronique ? Est-ce qu'il chimie y a peut durable entre Alexandre Semin et Tomas Fleischmann, et si oui, Semin arranger dedans sur l'aile vers la droite de l'instantané ?

Alexandre indiscutable Ovechkin est le visage et le futur de cette organisation, mais sa saison d'étudiant en deuxième année apportée des luttes et des anéantissements peu de nous auraient imaginé juin passé, quand nous l'avons observé meilleur Sidney Crosby pour le trophée de Calder. Eric McErlain la semaine dernière a bien fait la chronique de la saison de l'ao du mécontentement comparatif. Il est l'un des cinq joueurs les plus doués d'hockey sur la planète aujourd'hui, mais son jeu défensif, souligné par son -19 évaluant, a beaucoup de chemin à faire. Un rappel important : il est toujours un joueur très jeune d'hockey, et à jeu défensif conformé se développant prend du temps.

Sur le blueline, l'optimisme doit être trouvé avec la maturation de Shaone Morrisonn, la promesse précoce du vert de Mike, la discipline et les instincts savvy de Jeff Schultz, et le plus particulièrement le bi-directionnel, meurtrissant le jeu de Milan Jurcina. Le vol de route de George McPhee de Jurcina du Bs semble se ranger parmi le meilleur travail commercial de sa tenure de dix ans en ville. Mais manquer des corps d'arrière-garde est un goujon #1 véritable : galet-se déplacer sans heurt, minute-mangeant la menace du point. Il y a quelques achats à faire.

Cette campagne passée était un conte de trois saisons : cela qui a fini le 16 déc., avec les jeux de l'équipe 5 au-dessus de .500 ; les 25 prochains jeux, quand les dommages et la maladie et un programme brutalement encombré et difficile ont envoyé le peloton dans une chute libre de positions ; et la date-limite commerciale purgeant des vétérans principaux en tant qu'équipe a arrangé dans le sous-sol du sud-est. Encore.

Sur la surface, 70 points 2006-07's suggèrent un club d'hockey dans la stagnation de positions. Nous ne voyons pas qu'elle aiment cela. Le propriétaire Ted Leonsis que ce week-end passé a réclamé son équipe avait pris « deux pas en avant et un dos » cette saison. Il a également réclamé en semaine finale de la saison que le moment pour « reconstruire » a été fini et suggéré que le « rechargement » était le mot effectif de plus de cette morte-saison. Cela semble environ juste à nous.

Mais ce week-end passé Ted a également fait une remarque importante au sujet de l'impératif des ventilateurs faisant confiance dans la croissance organique d'une équipe. Alexandre Semin et sa saison spectaculaire, il a noté, n'ont pas été réalisés par l'intermédiaire de l'agence libre faisant des folies mais plutôt du travail astucieux des scouts de l'équipe comme les années de Semin du développement. C'est en effet un modèle à suivre.

Les chapeaux que cette saison a rasé outre d'environ 20 buts des 300 positifs ils se sont rendus en 2005-06, mais la saison prochaine, ils devront tailler outre au moins d'encore 30 pour se lever à la controverse après la saison. Olie Kolzig, nouvellement tourné 37, semble avoir au moins des saisons plus de haute qualité d'un couple dans lui (son directeur général près de la fin de cette saison l'a réclamé pourrait rester un netminder d'élite par son quarantième anniversaire), et c'est notre espérance que la saison prochaine commençante, nettement moins de nuit d'une charge de travail sera poussé sur lui : le volume et la qualité des projectiles ont fait face au besoin d'être réduit.

Une déception de répétition : les capitaux ont fini près du fond de la ligue encore dans l'efficacité de jeu de puissance, et dans les « nouvelles équipes spéciales de NHL » qui est un aucun-aucun suprêmes - sont plus critiques que jamais. L'équipe ne pouvait pas uniformément produire des un-temporisateurs, et ilpasse l'approche était souvent pénible observer sa frustration. Le jeu de basse puissance a tiré la production et le manque de n'importe qui campe dans le pli des netminder de opposition pour fournir des écrans et le coup dans les rebonds (un dos de Konowalchuk de La en jour) faits pour trop de misère de supplémentaire-homme.

Une autre indication du jeu de puissance anémique de l'équipe : seulement Boston a laissé plus shorthanded des buts que les capitaux. Pour approximativement chaque cinq buts les chapeaux marqués avec l'avantage d'homme, ils ont permis à un l'autre manière. Pour la comparaison, la Floride (13ème global dans le succès de jeu de puissance) a marqué plus de dix buts de supplémentaire-homme pour chaque shorty permis.

Le manque d'un stratège expérimenté de jeu de puissance apparaît indistinctement certainement excédent la production pauvre de jeu de puissance de l'équipe et son assurance défensive inefficace. Avec une addition d'un defenseman expérimenté, une année différente de croissance jeunes d-hommes parmi chapeaux les', et une présence continue de l'Alexes sur la dessus-ligne jeu de puissance, un compte voir une amélioration marquée en alchimie fine de convertir le PPS en buts la saison prochaine. Donner des leçons particulières si tout va bien à Hanlon peut convaincre les joueurs de tirer d'abord et de poser des questions plus tard.

Mais le fond a vraiment tombé quand il vient à l'hockey d'heures supplémentaires. Les chapeaux ont perdu des heures supplémentaires leurs 15 derniers jeux de la saison. Elle a un fanbase presqu'éviter ses yeux pendant les échanges de tirs. Elle n'est pas assez pour attribuer les échecs constants de supplémentaire-session simplement à l'inexpérience ou à la mauvaise chance. Les apparences d'échange de tirs ne sont en particulier rien sous peu de horrible.

L'équipe rend simplement trop de points pivotaux dans le jeu supplémentaire. Le travail de l'été de la gestion, il semble à nous, doit reconnaître et adresser ceci. Mais comment ? L'entraîneur Hanlon a essayé de répartir les minutes de conclusion de pratiques à l'échange de tirs, et il a essayé dans la deuxième moitié de la saison d'injecter de nouveaux noms en tant que ses tireurs. Rien n'a aidé. Est-ce qu'échange de tirs' spécialiste' serait inclus dans la liste de souhait de la morte-saison de l'équipe ?

Un montage de futurs échanges de tirs sera Alexandre Semin. L'automne passé arrière de manière nous avons pensé que nous avons vu quelque chose de avoir lieu spécial avec Semin et cette équipe, et nous avions raison. Il y avait beaucoup de douteurs de Semin dans le fanbase et les médias soutiennent alors, et tandis que sa saison était troublé parfois par des pénalités misérables, son talent de jeu-rupture a peu si tous les rivaux dans l'histoire de cette organisation.

Une autre apparition effrayante était celle de Boyd Gordon. Il a gagné la confiance de Hanlon de gorge en tant qu'équipe vers l'avant le plus fiable et le plus responsable. En janvier Sidney Crosby le réclamait le plus dur en avant lui pour jouer contre. En mars il prenait apparemment chaque aspiration défensive importante de zone. Une pensée après-coup virtuelle des 2002 premiers chapeaux ronds' rédigent la classe, aujourd'hui il joint Semin en tant qu'autre bijou de elle.

Il y avait, cependant, de nombreuses et parfois étonnantes luttes. Nous avons pensé que 2005-06 était une année d'évasion pour Brian Sutherby. Mais nous avons vu peu de cette efficacité de deux-zone cette saison. Les ruisseaux Laich ont lutté dans la première moitié de la saison, après si fort une apparence la saison passée, mais son jeu que nous avons pensé amélioré sensiblement à partir de fin janvier dorénavant. Les deux multi-année reçue par Clymer mate de Bradley et de Ben s'occupe cette morte-saison passée, mais ils ont souffert des dommages harcelants pour la majeure partie de cette saison et n'ont jamais semblé capables obtenir dans leurs cannelures feisty typiques.

Notre prévision est qu'il y aura concurrence sans précédent pour des taches de rôle aux capitaux Iceplex de Kettler cet prochain automne, et quelques noms en avant aujourd'hui sous contrat peuvent être dedans pour un réveil grossier alors - sinon plus tôt.

Pour meilleur ou pour plus mauvais, les chapeaux souffrent de nos jours régulièrement des comparaisons avec les pingouins de Pittsburgh. Il est inévitable. Le chapiteau de la ligue tient le premier rôle de la décennie suivante est arrivé l'année dernière dans ces deux villes, les deux équipes ont dépensé la majeure partie de cette décennie décevant leurs défenseurs, et elles sont toutes deux qui essayent d'arriver au statut annuel et durable de compétiteur de tasse avec des années de patient reconstruisant par la bonne rédaction. Ah, et elles ont un peu aller de chose de rivalité.

Mais l'amélioration de 47 points de Pittsburgh ce bout d'excédent de saison est abberant historiquement, et c'est replicability est pratiquement impossible. Fait rarement n'importe quelle équipe de NHL apprécient l'arrivée des talents de jeu-rupture livrée au rôle le même été, avant que tous les deux aient su leurs 20èmes anniversaires, comme les stylos ont fait avec Evgeni Malkin et Jordanie Staal cette saison. Et tandis que Pittsburgh a tiré bénéfice de dépenser la majeure partie de cette décennie rédigeant de la perche de la loterie de la ligue, les chapeaux ont mais deux tels choix. Un tiers arrive ce juin. Une année dès maintenant livrerait un baromètre bien plus juste de la position relative des deux clubs.

Ce qui apparaît indistinctement en avant est la morte-saison la plus importante pour le club en au moins 20 ans. Pour la troisième saison droite les chapeaux ont fini cinquième dans la division du sud-est. L'amélioration obligatoire la saison prochaine doit être dressée une carte moins dans un total arbitraire ou spécifique de point et plus dans en avant de combien d'ennemis de division les chapeaux finissent.

Nous voyons peu de valeur en attribuant une « catégorie » à une équipe transitioning clairement de rôle-étriper, cours de la reconstruire-de-le-terre-vers le haut embarqués au moment par la gestion au printemps de 2004. Au lieu de cela, nous appellerions cette saison le point culminant d'un continuum approximatif commencé trois ressorts en arrière par directeur général McPhee. Les largess de perdre pendant cette période a été douloureux, mais nécessaire. Maintenant, cependant, il est juste et approprié de juger les architectes responsables de l'amélioration robuste avec le tout premier jeu de 2007-08.

L'équipe nouveau en 2007-08 - de nouvelles couleurs et, nous sommes logos assez sûrs et nouveaux - mais le rôle ira-t-il voir sera-t-il révisé en volume et substance suffisamment pour la déloger de son alimentation inférieure de conférence orientale des années récentes ? Il est notre croyance que faisant la chronique qui chargent va conduire à un été d'amusement.

OFB is issuing the following public service announcement. Do not visit the Washington Capitals Official Message Boards for the next 36 hours. Watching the last several games have been hard enough, but looking over the boards, you’d think the sky was falling. Some samples:

Last Straw?, What are the odds of OV and Semin demanding trade???

Congrats Ted, GMGM and Hanlon. You’ve done a great job with one of the biggest (potential) stars to come into the NHL in years. Good work.

I do know that management , at the very least, appears naive and lacks the ability to recognize hockey talent.

April fools?, we are watching the fools kill two bright hockey careers before our very eyes! Get a coach, spend some money, make the playoffs idiots.

Why is the sky is falling over there? Because the players held a 15-minute, closed-door meeting in which no one from the team (because it was closed doors) will discuss what was said. Afterward, Ovechkin broke his stick into four pieces and left with Semin without speaking to the media . . . and apparently destroyed his iPod.

It seems to us, from the outsider vantage we necessarily have with this, that Kolzig simply played his usual leadership role within that meeting — precisely what he’s lauded for. As ever, there is competitive fire in his belly. Per Tarik, Kolzig said

“I’m sure he’s probably frustrated with what happened and in the meeting. And that’s really all I’m going to say. It wasn’t targeted at Ovie. He’s obviously our guy. But it was something he didn’t want to hear.”

We ought to have been concerned if this team wasn’t reacting with outrage and disgust over all this losing. More: has any among us not had a really, really bad day at the office, left a meeting or conference call fuming, steam coming out our ears? Sure we haven’t gone Domi on an expensive piece of electronics, but then again, that’s chump change to millionaires.

A non-startling confession: I haven’t been in that many professional sports team locker rooms — fewer than 10, including visits during this landmark season of blogger access courtesy of owner Ted Leonsis — and so perhaps what I’m about to report is couched in the naivete of limited exposure, as well as my personal encroachment upon middle-aged-ness. But the astounding youth abundantly on display in the Pittsburgh Penguins’ vistor’s locker last night in no way seems to comport with the long-established protocols for success in the National Hockey League. It’s one thing to have a few kids on a big league roster that’s targeting a healthy run through the postseason; it’s quite another to have a half dozen of them be the centerpiece of a team’s pretensions of contention.

In this league as I’ve come to know it, kids like these should be feasted upon night after night by the cunning experience and physical prowess of their more seasoned opponents.

You know how bars occasionally have ’80s nights by which we can reacquaint with schlocky one-hit pop wonders? Every day in the Pens’ room is ’80s night, cause that’s when so many of them were born.

Here is what I saw as I entered: to my immediate right a seated Marc Andre Fleury, born in 1984, entirely unpadded and sweat-soaked, speaking in heavy French-Canadian-accented clips of conspicuous modesty, bearing a very boyish frame and an even more boyish visage. I really thought he could have been mistaken for a first-year netminder in Canadian Major Juniors. In the immediacy of the moment, it wasn’t possible for me to stare at Fleury and see a world-traveling professional athlete. Instead, as the hour neared 10:00, I wondered at the youth’s not having parents around to enforce an appropriate curfew.

Immediately across from Fleury sat Sidney Crosby, born in 1987. A good deal of ink has been spilled the past two years on Crosby’s living with Penguins’ owner Mario Lemieux. When you stand in close quarters with him and realize he’s too young to have acne, that domestic arrangement storyline garners a fresh line of thought: Crosby is simply billeting in America as many young hockey players do all across Canada, because he arrived in the big league before his beard stubble.

His billet family just happens to be a little famous.

In the midst of a post-game media melee, with microphones and recorders forming an impenetrable cocoon around him, Sidney Crosby is poised and polished but not over-produced by PR pros to the point of rote cliche. Make no mistake — he is well insulated and guarded by the Pens’ PR team: he and he alone in the room is accorded time and space with which to undress and get his gear together and perhaps collect his thoughts. It is a situation that is well controlled. But once he’s ready and the camera lights alight and the recorder tape rolls, Sidney Crosby patiently listens to the entirety of all inquiries directed his way, deliberates a bit, and then articulates thoughtfully.

I wanted to know the extent to which all these young Penguins were familiar with the Washington-Pittsburgh rivalry that has, alas, become dormant come springtime.

“We were all made aware of it,” Crosby told me. “I’m personally aware of the playoff series, the battles that they had with each other. There’s a lot of history there.”

Is a regular season game with the Caps a different, somewhat special game for them? Here I heard a bit of the boy seated before me.

“Maybe a bit more. When you have that big following of your own fans, you can’t help but be motivated. We didn’t play up to our standards those first few shifts, but as the game went on, it was fun scoring goals and hearing that many people.”

Earlier, up in the press box with my bloggerbrother Gustafsson and Off Wing’s Eric McErlain, we discussed the obvious — that the Penguins this spring are where the Caps want to be in a year or so — but also the less obvious: that their remarkable turnaround in one year’s time from draft lottery drab to conference champion contender was aided by a remarkable infusion of game-breaking talent in short order. It’s one thing to strike it big with Evgeni Malkin (born in 1986), but quite another to have Jordan Staal (born in ‘88) and his 29 goals come aboard at the same time. At the age of eighteen. Such dramatic talent infusions are almost always spread out over years.

Out of the corner of my eye I saw Sergei Gonchar, who by virtue of turning 33 in two weeks likely is nicknamed Gramps in this room. I didn’t have a question for him at the time, but an hour later, already home, I chided myself for not soliciting his thoughts on Alexander Semin. Gonchar has been in this league long enough to have seen an awful lot of special talent emerge from his homeland, and late last night I wished that I’d asked him where he’d slot Semin in its hierarchy.

There were one or two well known players older even than Gonchar in the room, Gary Roberts and Mark Recchi most particularly, brought in to help out the kids. But even they appear younger than their years in this room. Winning a lot probably has something to do with it.

With an alternate work schedule today, I was able to attend my first Caps practice since training camp and first visit to Kettler Capitals Iceplex since the ribbon cutting press conference. I took a few notes and will present them in typical OFB Knee-Jerk style.

• I’d estimate the attendance at about 50-75 fans. A practice at high-noon can’t hurt and it makes me wish I worked closer to Ballston. It’s probably just as well because an “extended lunch” would probably become a bad habit.

• Attendance from the MSM included Lindsay Czarniak. Here’s hoping her non-game day visit means improved quantity and quality of Caps’ coverage on News4.

• Team mood seemed to be quite good. Amazing what winning — and winning big — can do.

• Through most of the practice, the top two stars of Sunday’s game were skating on the same line. Semin on the right wing and Fleishmann on the left. Beech centered them.

• Ovechkin was sporting a fish tank off his helmet, courtesy of Dan Boyle.

• With the hand injury, Pettinger was still practicing, albeit he was the lone man wearing red.

• At some point during drills, both Ovechkin and Semin each tried to complete a “Wheeler goal.”

• The last 5 minutes of the “official” practice icluded a shootout competition. Chris Clark’s team, clad in black, pitted against the Russians & Co., donning white. The cheers grew louder with each goal scored by the Men in Black. I soon found out the reason for the commotion. The losing team in white, upon their loss, took to the ice, laid down on their backs, and began a series of crunches. I didn’t notice if Brent Johnson had to endure the punishment of loss.

• An impromptu unofficial drill took place after practice with Brent Johnson in net surrounded by Brashear, Clark, Laich, Eminger and others as a shot was taken from the top of the circle. BJ would leave a rebound for one of the masses to pick up the sluff and try to score. I did not keep track.

• I was able to thank Lindsay for dramatic reduction of News4 sports replays that include slowed down action and cheesy sound effects. The SportsMachine style of replay, mercifully, seems to be headed to pasture with its trainer.

• When asked if WRC had named a replacement for the top sports anchor, Lindsay told me that she and Dan Hellie will split those duties. Congrats to both. With split responsibilities, all sports not owned by Dan Snyder should get increased coverage.

The stench of this season’s concluding quarter is eerily reminiscent to ‘03-’04, when the Halpern-Battaglia-Jean Luc Grand-Pierre Caps made gamedays mornings and evenings of ennui. The two sets of conclusions are united in aesthetics: they aren’t very pretty. My blogger colleague Empty Maybe calls it “playing out the string,” but it’s actually something worse: doing so with defeat inevitable. This morning, as with those three springs back, one cannot find much fault with the roster’s effort; it is now nightly matched against superior talent. But it hasn’t quit on its coach.

Fifteen games remain, delivering 15 instances of underdog status. This morning it is difficult imagining the Caps meeting or slightly exceeding last season’s 70 points. The Flyers aren’t quite as Philthy as they were at the end of ‘06; it isn’t inconceivable that the Caps easily qualify for the entry draft lottery . . . and draft ahead of Philly.

Quite simply, this dour denouement can never happen again.

Ahead looms, from my vantage, the most important offseason in at least 20 years for this organization. Going forward, General Manager George McPhee must ensure that no manner of injuries and “business decision” selloffs ever again render the Washington Capitals non-competitive on a nightly basis. Quality depth must be accumulated, the duration of important contracts must be adequately staggered, Plan Bs and Cs must contain quality and chemistry. To put it bluntly: what has been asked of Caps’ fans by management for the past four calendar years has pushed what is plausibly and reasonably sports-humane to the brink.

If management doesn’t believe me, perhaps it will listen to its star player. In this morning’s edition, Alexander Ovechkin told the Toronto Sun “We have to sign good players and I hope we do . . . I want to play on a good team.”

Yesterday Ted told the Washington Post that attendant to offseason personnel investments certain “financial losses” will be incurred. The fanbase backlash on line was swift and strident, and this morning I side with them. Now is especially not the time to be talking dollars and cents. Ours is a fanbase fatigued by the team’s forgotten child status, battered by years of local media hostility and indifference.

Now is the time to talk exclusively of a single subject: the architecture of winning . . . buttress columns for which, we should be told, will be moved into place this summer.

The ways with Washington media are weird. Ted is in the unenviable position of needing to mainstream his message of “Better days are coming” but ever confronted by an MSM dismissive of his endeavor. Last week a ludicrously self-absorbed George Michael (was/is there any other kind?) purchased a half-page space in WaPost congratulating himself on his career. He’d never do it, but when Ted’s rebuild is complete, I’d love to see his full-page ad there illustrate him in his customarily nattily attired style, holding a copy of the daily fraud that yearly hemorrhages tens of thousands of readers, bearing the concise accomanying text “F You . . . Thanks for nothing.” Hmm, maybe a blogger’s coalition can carry that off.

From Ted’s chat with Tarik published yesterday to GMGM’s open letter to fans on the team web site last week, it’s clear that management senses the arrival of a critical juncture in its existence. Both communications, however, struck me as fulfilling approximately two-thirds of the needed mission. Management, it seems to me, has to be bold, even creative, in its communications as another harsh reality settles in on springtime hockey in D.C. The fanbase so desperately wants to hear it. It needs to hear management say something on the order of “Our Alexanders are traveling to the Worlds next month, for the last time.”

General Manager George McPhee appeared on the PreCap Podcast with Mike Vogel this afternoon. He shared a number of notable assessments related to players in the Capitals’ development pipeline.

• With respect to collegiate upperclassmen such as Minnesota State’s Travis Morin and Wisconsin’s Andrew Joudrey, seniors both, as well as St. Cloud junior Andrew Gordon, the organization’s amateur scouts this week came to determinations for each of them for this spring. “Some” will be offered pro contracts and, if signed, join the Hershey Bears. It’s understandable at this point that McPhee wouldn’t identify specific individuals, as college hockey is just this week entering its postseason.
• Acadie Bathurst center and Caps’ ‘06 draftee Mathieu Perreault receives “the highest possible” score on a player’s hockey sense. Wow.
• Whereas previous summers’ Rookie Camps have been more orientation than evaluative in nature, the Caps are reconceptualizing it this year, and seem inclined to have it lengthened and lead into autumn’s full training camp. With two sheets of ice available at the new Kettler Capitals Iceplex, the team does hope to include a day or evening matching rookies with another NHL club. Vogel suggested potentially devising a Traverse City-style, four-team tournament camp, and McPhee seemed open to the idea.
• ‘06 draftee Oskar Osala, who dominated at the most recent World Juniors, has continued to impress the Caps with his play in 2007 with Mississauga.
• ‘05 draftee Viktor Dovgan, skating this season with South Carolina in the East Coast League, has enjoyed an “outstanding” season and is poised to join Hershey next season. He was assigned to South Carolina because of his age — the Caps do not like having teenagers in the American League, Chris Bourque being the rare exception.
• Queried on the access the team accorded Comcast at last summer’s NHL Entry Draft, and perhaps according to the team’s bloggers privileged access this summer, McPhee noted the broadcast outlet’s judicious use of footage but hinted that he was open to the idea of having bloggers participate in a comparable capacity. Free beer (maybe) for George!

Listen to the PreCap Podcast with GMGM here:

What kind of fan does this make me — the Caps aren’t going to qualify for the postseason this year, but I don’t even want them to? I acknowledge that professional athletes have fiery competitiveness in their DNA, and I am aware of GMGM’s longtsanding assertion that there’s a real crapshoot quality to the NHL’s postseason, but to me conspicuously flawed clubs have no business bearing brass ring aspirations. I have no interest in seeing this Caps’ team, as it’s currently comprised, go into a round one series with a second-line center by committee, a mish-mash of mid-level and inexperienced blueliners, and wildly unbalanced scoring among four lines.

I can speak only as a fan, but it seems to me there’s only one reason to venture into the postseason: to win. How plausible is postseason winning for an outfit that’s yet to prove it can be competitive regularly with the Florida Panthers? All manner of consolation prizes to the postseason — of “experience” and “character” building — strikes me as diversionary prittle-prat, the domain of losers. Me = not interested in door prizes.

Generally by February the interminable NHL season reveals the true identity of its member clubs, and what we know of the Caps after nearly 60 games this season is that they’re still searching for their durable identity. Mercifully, the organization allowed the delusionally inaccurate marketing slogan “Always Intense” of a couple of seasons ago to wither into oblivion. (They’re rarely intense in Sunrise.) Here’s my free marketing advice for a slogan: “We’re building something.”

And that’s really good news.

Olie Kolzig’s injury yesterday occasioned what I regarded as a surprising torrent of “our playoff hopes are dashed now” reactions from fans and media. (Tarik this morning at least termed them “feint.”) Those plausible hopes were dashed a couple of weeks ago. How does a battered 12th or 13th place in the conference outfit consistently better the points tallies of upwards of a half dozen clubs above them, all of whom possess more experienced bluelines and better balanced scoring? And above them aren’t the Florida Panthers.

I understand as well as anybody the accumulated shoulder slumping of years’ worth of being on the outside looking in as far as the playoffs are concerned. But I’m preferential to the Buffalo style of organization building: you’re bad when you’re on the outs, but once in, you’re very, very good. And there are other similar models; it pains me to say it, but the Pens may be on the cusp of arriving at that status. At least they might soon wreak their havoc in another conference.

It’s been a season of mixed developments for the Caps. They’ve found a terrific captain in Chris Clark, settling for a while a glaring leadership void. Boyd Gordon has enjoyed a grand development leap. Alexander Semin is on the cusp of superstardom. Mike Green has played brilliantly, quite well, and poorly — about what you’d expect from a talented rookie logging veteran’s minutes. And in an admittedly brief audition Green’s ‘04 draftmate Jeff Schultz has demonstrated poise and promise. But there have been, too, glaring and daunting instances of regress. Brian Sutherby’s atrophied offense, Ben Clymer’s merit-based benchings; even one-dimensional play from #8. Kris Beech’s flop was wholly predictable.

I’m accused at times of being a glass-is-half-full optimist, even when the losing is at its ugliest, the line combinations their most cluttered, the standings woes their most worrisome. This morning my metaphor is aeronautical. Our playoff charter is at the gate, but mechanics are still working on it, the flightplan is still being verified, and inside the terminal, on two walkways moving passengers in opposite directions, the walkway toward boarding bears a better volume than its counterpart.

Toronto is a terrific weekend getaway, and in 2002 I Entry Draft weekended there with a chum. The Caps owned three first round picks in 2002, were in search of a head coach at the time, and were gathering in a town offering Alexander Keiths on tap. June Ocean City sunbathing and boat drinks, alluring in many respects, is for me no match for spending a summer Saturday inside a hockey-less offseason rink, in the company of 5,000 colleague DraftGeeks, with so much at stake for the Caps.

By 2:00 that Saturday afternoon the Caps had already supplemented their prospect stable most promisingly. Steve Eminger and Alexander Semin were already nabbed. Then General Manager stepped behind the draft stage podium and with the first round’s 17th selection announced the name of Boyd Gordon. In the arena’s conspicuous silence that accompanied the selection, there was a palpable “Come again?” among the continent’s DraftGeeks. Seated high in the dimly lit Air Canada Centre, I fumbled through my litany of Draft guides for intelligence on Boyd Gordon. At Keiths-laden happy hour that evening, my buddy Chris and I were still trying to gather that lone bit of biography on Boyd that could help us see in him perhaps what the Caps had.

Fast forward two-and-a-half years, to the early spring of 2005, the season of no season. Roaming the interstates for our fix of pro puck, Empty Maybe and I beer-ed ourselves in the Norfolk Scope one March weekend to watch the Portland Pirates, then the AHL affiliate for the Caps, battle the Admirals. We went there keen on chronicling the progress of the likes of Jakub Klepis, Steve Eminger, Nolan Yonkman, and Tomas Fleischmann. But in both of that weekend’s games against Norfolk Empty and I noticed one Pirates’ player taking key defensive zone draws for Tim Army, one guy moving not with pure raw speed but rather sleuthful efficiency and conspicuous agility, a guy whose shifts consistently broadcasted loud and clear: hockey sense. We went home, logged on, and reported to our Caps email list this summary: “Boyd Gordon will play in the NHL.” I remember describing him as a more fluid skating Kelly Miller.

Fast forward to February 2007. In a season of middling progress by the Caps, Boyd Gordon has been a standout virtually from October’s opening puck-drop. Take a look at these plus-minus tallies among his teammates: Ovechkin, -14; Zubrus, -13; Pettinger, -14; Clymer, -14; Morrisonn, -7; Pothier, -9. Here’s Boyd’s: plus seven. But stats alone tell precious little of Gordon’s value to Glen Hanlon this season.

Lesson: Beware the Bellyache of the DraftGeek war room.

Incidentally, following Caps’ prospects soon will involve a lot less travel for the likes of Empty and me, as we learned yesterday on the CapsReport that this July’s rookie camp will be held at the team’s new Ballston practice facility. Expect us to be blogging late those afternoons from Baileys.

Thesis: In his volume of natural ability, in the totality of his treachery, in his alternating sublime and show-stopping showcasing of sick skill, in his penchant, while sharing a sheet of ice with world-class, household name talent, for marginalizing them to the point of being away-from-the-action afterthoughts, and in this his January 2007, mid-winter’s full bloom declaration of dominance, a virtuosity free of vanity and instead organic in its ‘Oh My God!’-generating quality, Alexander Semin is, at the precocious age of 22, the most gorgeously gifted and dynamic offensive force ever to wear a Washington Capitals’ sweater.

And it isn’t even a close call.

Bondra: the north-south blazer with a great gift for scoring goals in bunches but rarely a game-dictating force, principally because he was, at best, an average passer.

Gartner: a North American version of Bondra.

Gustafsson: more a distributor than goal scorer.

Ovechkin: the complete power package of brilliance, and a wonderful compliment to his countryman Sasha Semin, but while a wonderful stickhandler in his own right, doesn’t rise to the rarefied realm of dastardly dangling that Alex II does.

The best direct comparison, in my humble judgment, is with another envy-inducing Russian set of hands: Alexei Kovalev.

One of my greatest frustrations with the MSM — and local MSM especially — is its conspicuous failure to chronicle an athlete’s arrival at greatness. And so in Semin’s case, what we’ve more or less seen in MSM coverage of him this season goes like this: (Ashburn, Va.) September — “Skilled Sourpuss Arrives in D.C. at Long Last.” An October hat trick was largely ignored, (the Skins were playing) when it should have sounded a stud’s alarm. Later the goals continued to pile up, and still we learned nothing new of their genesis.

To some extent, reporters are surrendering to Semin’s linguistic isolation, as if translators aren’t available. But let’s say for the sake of argument that he’s prickly with the press and altogether aloof. We hockey fans in this town haven’t seen the likes of his virtuosity, as ours, ever. There’s a remarkable story to tell about this kid’s game, file after file filled by inventories of his prodigy. Someone in the press with a fire lit under his hind quarters would go out and get it for us.

Or I will.

Two notable Richards return to the Washington performing arts scene late in January 2007 — the first a sinister serial killer of a usurper from the House of York, under the direction of the Shakespeare Theater’s Michael Kahn, the second a Slovakian sniper freshly rehabbed, tasked with bolstering the Caps’ attack, under the guidance of Glen Hanlon. Don’t be surprised if both of their tenures this winter are comparably dramatic.

Conventional wisdom has it that the Caps will showcase Richard Zednik the next three weeks and deal the pending UFA for a pick before the February 27 trade deadline. Perhaps. But I think it just as likely that the Caps will re-up with the 31-year-old right winger and have him penciled in for a return engagement next season. Yes Eric Fehr is almost certainly finishing his understudy in Hershey early in 2007, but how often are rookies tasked with top-6 forward duties for the entirety of an NHL’s 82-game season? The Caps will surely enter next season with widespread playoff forecasts, and with one rookie already inserted into the team’s top-6 rotation (Nicklas Backstrom). But two such? My wager is that Fehr will break into next season’s lineup with third or fourth-line minutes and second-unit power play shifts, with only consistent, two-way achievement earning him a promotion.

Moreover, this season has tortured Caps’ management with the imperative need to acquire quality depth throughout the lineup. Zednik, in the physical prime of his career, offers just that. He went down after 20 games, right as he was displaying offensive zone disruption and dynamism. He’ll need to recapture that form to earn the confidence of Caps’ management, and a new deal, but for a team that stands to get even younger next season, a veteran in his prime like Zed is an attractive in-house option. Could there be other attractive free agent right wings on the market this summer? Sure. Would they arrive with the known-commodity quality of Zed? Not so much. By all accounts Richard’s return engagement in D.C. this season — as limited as it’s been — has been well received by management and player and teammates alike.

Consider, too, that should he return to his pre-injury form Zednik’s greatest value arrives after the trade deadline. With Chris Clark pushing for a 30-goal-plus campaign, a pair of Russians likely burning out goal lamp bulbs for 50 each on the left side, it’s plausible that a balanced attack of the top-6 wings could mitigate a bit the Caps’ battered blueline, and usher in an above-.500 run in February and March and make April as dramatic in hockey D.C. as we’ve seen this decade. A longshot scenario admittedly, but plausible. And if two veteran right wings are part of that underdog heroism, we’d have quite a Verizon Center curtain call this spring. And a return engagement next fall.

A complete effort by the boys tonight; outshooting the division leader 37-22 is impressive. In the early going the game had a nervous vibe, like it could be one of those nights when the Caps dominate but don’t finish. But the two Alexes put an end to those concerns.

• The Clark to Eminger to Semin goal in OT was a thing of beauty. Eminger’s no-look spin-a-rama pass to Semin was perfect, and Alex II flipped the backhand shot just under the crossbar. As friend of OFB ‘Capsaholic’ said, “Semin’s da MAN!”
• The refs were shaky tonight. The woodchopping that Semin took to the face in the third period deserved four minutes, not two. And the “boarding” call on Chris Clark was a joke — he clearly pulled up and clipped Slater on the shoulder, hardly penalty-worthy contact. I was perhaps 70 feet from the hit, and trust me, had Clark wanted to crush Slater then Slater’s teeth would have been embedded in the boards. But the Caps weathered the early penalty imbalance well, killing four of five.
• Olie took quite a hit right before the penalty shot. It was great to see him recover and finish the game, and the crowd went wild when that penalty shot failed. That was the turning point; a 3-1 deficit would have been quite a hill to climb. Nice to see Olie get that rare goalie assist too.
• Ovechkin’s PP goal was almost funny — Semin passed into Ovie’s feet, so Ovie passed back to Semin, as if he were saying, “Try again, and do it right this time!” Lo and behold, Semin sent a tape-to-tape pass right back to Ovechkin, who one-timed it in. Sweet.
• Kari Lehtonen played extremely well; he almost stole the game. Had a lesser netminder started, the Caps could have been up 3-1 after one. His glove hand is lightning-quick.
• Boyd Gordon continues to be the Caps’ best defensive forward; he plays full-throttle every shift, and generates some good scoring chances to boot. Surprisingly he also went 8-14 on faceoffs; only Kris Beech’s 7-12 was better tonight.
• Nice to see Cap-killer Jon Sim not get a goal for a change (though he assisted on Kovalchuk’s tally). Undrafted former Capital Glen Metropolit, however, notched his fourth point in six games against the Caps.

They’ve snagged four points against two very good teams. The Caps’ next three opponents are all under .500; then a scheduling quirk has the Caps facing Carolina 3 times, Ottawa twice, and Florida twice in their next nine games. If the team can sustain this effort then they have an excellent chance to gain serious ground in the playoff race.

This is my morning allegation: Boyd Gordon, the quarterback of last night’s second-period, two-on-one that led to Alexander Semin’s first goal, giving the Caps a 4-1 lead and sending the Hab’s Christobal Huet to an early shower, intentionally banked a soft ’shot’ off of him knowing that its rebound would be easily potted by his sniper teammate flanked on his left. It’s a play I’ve only seen in pickup and college hockey. Never seen it in a Caps’ game, ever. It’s a bold and startling allegation — Gordon was in tight, in prime scoring position — but based exclusively on the footage we saw from the play, I’d challenge my readers today, after considering the evidence I put forth, to point out the fallacy of my thesis.

My evidence: Gordon was altogether unchallenged on his approach to Huet’s cage, the lone Habs’ defender clearly cheating to Semin’s side, knowing where the danger odds were positioned and poised. And confronted with that two-on-o