Sur Blog congelé

Le lecteur Chris Meza d'OFB utilement m'a rappelé ce matin des périodes plus fraîches, et spécifiquement du 22 novembre 2003 - date du jeu extérieur classique d'hockey d'héritage entre Montréal et Edmonton. Chris est une bonne personne à parler environ à cet événement, voyant comme il a voyagé de Washington tout chemin vers Alberta ce week-end de rentrer le jeu dans la plate-forme supérieure du stade du Commonwealth d'Edmonton. Je me rappelle vividly le me sonner sur son téléphone portable de ces environs gelés. J'ai demandé Chris pour partager avec moi ses souvenirs de cette samedi nuit remarquable.

La ligue a naturellement choisi la date en retard de novembre cherchant des conditions de façon optimale fraîches et sèches pour le jeu. Il a obtenu tout droit frais. Cet samedi après-midi, temps étaient dans les chiffres simples. Avant la soirée a été fait, le Habs et les graisseurs patinaient en air qui a atteint -28 Fahrenheit.

« La nuit avant, il a neigé à Edmonton, » Chris rappelé. « Il a neigé assez et il faisait assez froid qu'un du Zambonis a eu besoin pour le jeu congelé vers le haut. »

Il y avait deux jeux pour l'hiver tôt chaleureux pour rentrer ce jour, vieux les années 70 comportantes des temporisateurs et des greats de graisseurs et de Canadiens des années 80 et puis le compte d'une position entre les équipes contemporaines après. Les joueurs pour les deux jeux pouvaient patiner dehors sur la surface expédient de glace de leurs salles de casier.

J'ai demandé à Chris comment il s'est équipé pour sa perche cent pieds de haut dans la nuit givrée d'Alberta. « J'étais dans des chaussettes d'hiver, longjohns, Levis, deux chemises, un manteau résistant de ski, gants, une écharpe, et un chapeau de laines, » il a dit. « La chose je me rappelle les la plupart au sujet de la mode que la nuit étaient les gens du pays, les hommes et les femmes, et même de leurs enfants, blindés dans des combinaisons d'hiver que vous voyez généralement des ouvriers de construction dans quand ils travaillent dehors en hiver extrême. »

Il a eu un autre souvenir vif de son expérience gelée de stade. « Je n'ai pas acheté des rafraîchissements des concessions, parce que les voyages aux toilettes ont bien exigé…, dans toutes ces couches que tous les nous étaient dedans, il ai juste pris trop long, » il ai ri.

Ce n'était pas les spectateurs simplement largement posés - le netminder Jose Theodore de Montréal a célèbre ajouté un touque au dessus de son masque de gardien de but à l'essai et de salle outre du froid de toundra, et plusieurs des patineurs ont semblé tirer des cols roulés jusqu'à leurs oreilles.

La ligue a établi deux grands écrans de visionnement aux deux extrémités de Commonwealth pour des spectateurs. Chris a indiqué que les écrans étaient importants pour ceux comme lui ont assis vers le haut de la haute pour suivre le jeu. « Tellement du stade a semblé suivre le jeu sur ces écrans, » Chris dit. « Leur enthousiasme, avec le chaque des précipitations, a semblé identique à la passion que vous associez à une foule canadienne dans une arène typique. »

J'ai demandé Chris pour identifier une image durable du régal congelé de ce novembre. « Même dans la plate-forme supérieure où j'étais, vous pourriez voir que toute la joie sur les visages du Vieux-Temporisateur tient le premier rôle, leur plaisir en enlevant des pelles et en poussant la neige de la surface de jeu. Elle vous a juste rappelé les racines de l'hockey et que les plus grands noms du jeu ont semblé au goût un retour leur. »

Un storyline tôt contraignant la saison libre de l'agent 2007 est course des bras' dans la division atlantique - d'une manière extravagante ressemblant aux jours de libre-dépense précédents au verrouillage 2004 du NHL - tandis que la division du nord-est semble contente pour être propre sélectionné.

Les insectes et le GM Paul Holmgren ont signalé leur intention d'améliorer coûteusement leur rôle en avant de l'ébauche de l'entrée du week-end passé, quand ils ont largement sur-payé une paire de contrats de six ans pour les prédateurs récemment acquis Kimmo Timonen ($38 millions) et Scott Hartnell ($25 millions). À ceci ils ont ajouté le pivot d'OUFA Daniel Briere dimanche, l'enfermant pendant huit années à $6.5 millions par.

En outre hier Holmgren a embarqué le jeune défenseur finlandais dehors de promesse Joni Pitkanen capitaine pour graisseurs' Jason Smith et sur-encore, winger Joffrey Lupul d'off-again. S'il y a une chose à glaner de tout chandail-changer sur la large rue cette morte-saison, c'est que la chimie de pièce de casier la saison passée était un peu un weakpoint. Des autres pourraient être : Gestion de Holgren et d'insectes la' est enfer-s'est pliée sur dépenser leur sortie de elle. 

Pour ne pas être outspent par un rival de division - ou n'importe qui, parce que cette matière - gorge Sather de GM de ligue d'imagination de gardes forestiers la' ponied vers le haut des $85 millions combiné dimanche pour une paire sans. 1.5 centre, Chris Drury et Scott Gomez. Drury a 70 buts ses dernières deux saisons, et pendant que tel peut-être se signale un type de but du legit 30 (au moins sur 110 pintes. Des clubs de Sabre), mais dans six de ses huit saisons il a marqué moins de 25. Il tourne 31 cet août. Gomez se dégage une campagne de 13 buts au Jersey, et dans six de sa sept grand-ligues les saisons a ne marquent pas 20 buts. Tellement aucune merveille il a gagné une affaire de $7-million-dollar-a-year. Au moins il peut dire que tandis qu'avec les diables Gomez patinait dans un système offensivement retenu, et maintenant sur Broadway, il appréciera beaucoup plus de liberté. Comme l'affaire de Briere dans Philly, ceux centres pour nouveaux gardes forestiers des' se prolongent bien dans la décennie prochaine.       

Drury et Gomez sont les joueurs terribles d'hockey, et ils sont exceptionnellement riches maintenant. Mais ils semblent également être très semblables au calibre des joueurs dont les contrats de juillet ont conduit le NHL dans la panique financière il y a de seuls trois ans.

Pittsburgh croit apparemment que ses aspirations de tasse de Stanley exigent un mouvement d'anti-jeunesse : ses trois additions de rôle plus significatives, commencer par la date-limite commerciale de février et continuer dans l'agence libre, sont Gary Roberts, Petr Sykora (décent-mais-dans-diminuer un), et Darryl Sydor.   

J'ai un temps difficile fonctionner vers le haut de n'importe quelle sympathie pour le Jersey DevilLou, mais dans juste les années passées il a observé les goûts de Scott Stevens, Scott Niedermayer, Petr Sykora, et Scott Gomez marchent loin, incompensé pour. Il a un bâtiment nouveau pour remplir hockey présentant que ce matin apparaît, si possible, plus alésant que cela des six ou sept dernières années.  

Mais jusqu'au degré nous devrions sentir n'importe quelle sympathie pour n'importe quel autre rival oriental de conférence (et moi suis ne suggérant pas nous devrions), jetons un coup d'oeil à la carcasse de roadkill sur le Long Island. Allés sont Ryan Smyth, Tom Poti, Jason Blake, Viktor Kozlov, et (compatissant) Alexei Yashin. L'équipe Wang a ajouté Jon Sim. (Qu'est à dire aucun doute n'a-t-il obtenu les téléphones personnel de ventes d'îles' bourdonnant.) se rappeler l'été passé où le signee Brendan Witt d'OUFA a parlé de quelque chose de spécial étant construit sur le Long Island ? Ce n'est pas un long remplacement en retard pour le mausolée de Nassau, et il est sûr pas un club après la saison d'hockey dans le `07-' 08.  

En attendant, les choses sûres sont acquisition-tranquillité dans le nord-est, qui est certainement meilleur qu'étant les cueillettes de route sur l'île. Pendant des semaines toutes que j'ai entendues parmi le broutement de filet de `était comment Bob Gainey et Montréal étaient posied pour faire une grande révision d'un rôle d'issue de blé. Cela peut immobile se produire, buit qu'il prendra les commerces pour le réaliser - le mouvement libre à extrémité élevé d'agent les a passés près unacted-sur. L'agent libre « demoiselles d'honneur » est le mot effectif hors de Montréal tôt cette semaine. Gainey a perdu la présence du point la plus effrayante du jeu en Sheldon Souray et tard cet après-midi l'a remplacé avec Hamrlik romain. Descendre.   

Pousse des feuilles, comme le Habs, a été prévus pour être les moteurs et les dispositifs trembleurs de rôle de morte-saison. Ils sont sortis de la porte dimanche et ont signé Jason Blake. Ses 40 buts la saison passée étaient une percée. Ou un Brady Anderson font long feu. Il tourne 34 ce septembre.

Le Bs a manqué les finales et s'est également reposé toujours. Ottawa est dans la meilleure forme de quiconque dans le nord-est, ayant tellement bien rédigé au dessus, milieu, et tard dans les ébauches, vers le haut de l'avant et sur le blueline. Toujours, défunt lundi il était évident comme si les champions orientaux étaient prévus pour perdre le blueliner Tom Preissing de qualité. Le Sens ont été sélectionnés aux derniers deux étés par l'agence libre et sont maintenant joints par Buffalo comme victimes de leur succès de positions.  

Si les insulaires ont un rival rôle-en étripant, c'est Buffalo. La saison passée les Sabres ont été glorifiés pour leur quatre-ligne profondeur. Ils auront besoin des réservations de secours dans le `07-' 08, cause qu'ils ont perdu 150 points en bas du milieu. Triste, n'est-ce pas?

Le sud-est a, je pense, présenté seulement un joueur de titre à l'agence libre jusqu'ici, et c'est de qui il a eu besoin pour être : nous dans le C.C  

Juste après que la nuit finie de Hamilton samedi de victoire de 4-2 de Hershey, égalisant les finales de Calder à un jeu la pièce, soutient le' entraîneur Bruce Boudreau a été demandé s'il allait poursuivre une carte d'adhésion des syndicats, car il avait travaillé tellement dur pour réviser son équipe dans l'ordre court.

C'était une transformation remarquable. Été allés ont étaient le PKers passif vendredi de nuit, remplacé par un dans-votre-visage servent d'équipier que les bouledogues constamment pressurisés sur le galet. Été allée, aussi, a la démission de vendredi au jeu de périmètre, rendant la vie facile pour le prix de Carey de netminder de Hamilton. Au lieu de cela les ours de Boudreau ont joué le rôle de la plupart des centres serveurs inhospitaliers, se brisant le camp des prix de Carey sur pratiquement chaque Cassivi de décalage, et de défendre Freddie avec la vigueur et le venin.

Été allé a vendredi de nuit dimanche le bruit de chapelle de matin au centre géant, remplacé par une renaissance de toit-soulèvement des croyants rauques. Et allé, aussi, est n'importe quel sens que les ours rendraient tranquillement et rapidement le statut de leur champion.

Plus qu'une heure avant le jeu, les ours Louis Robataille et les galets dans les deux sens en passant jetés de vert de Mike à un un autre dehors sur la glace dans leurs bascules, souriant comme le font les garçons aux jeux quand peu dans le monde semble en jeu. Mais après vendredi nuit battant, et le spectre de tomber dans un trou 0-2 à une équipe renommée pour son travail de route, et titre de série le prochain à Hamilton pour trois droits, comment ces ours cernés ont-ils pu rater son coup au loin ? L'appeler l'air fanfaron d'un champion, appeler lui la confiance liée à finir en tant que meilleure équipe pendant la saison régulière, mais de ces ours samedi nuit rapidement et a d'une façon convaincante démontré leur capacité de s'épousseter au loin de la défaite et de retourner aux affaires de reprendre leur tasse de Calder.

« Ceci va être un enfer d'une série, » Boudreau réclamé après le jeu.

Dans une inversion complète des rôles, les 0 colliers de jeu de puissance for-9 ont été portés par nuit de Hamilton samedi. Et Hershey a trouvé un certain succès sur son jeu de puissance, mise en pot deux contrôles et déplacer le galet avec confiance et l'autorité sur nombreux d'autres avantages de main d'oeuvre.

Mais à la force égale les ours ont dicté le pas du jeu aussi bien. Le levier de Don d'entraîneur de Hamilton a reconnu la férocité de l'effort de Hershey. « Qui était une équipe désespérée d'hockey dehors là, » il a dit. « Qui est pourquoi ils sont les meilleurs dans la ligue. »

« Qui est le plus dur nous avons été forechecked toute l'année… [et] que ce n'était pas simplement un type le finissage vérifie, tous leurs types a fini leurs contrôles. »

L'evangile selon la nuit de Boudreau samedi a réclamé sa bande pour mettre une pose des mains non-curatives (et des bâtons) sur des bouledogues de Hamilton à chaque tour. Contrôles de deux ours assourdissants les' le long des endboards de Hamilton ont mené directement à deux contrôles de Hershey.

La réalité intimidante en avant pour Boudreau et son équipe est celle avec leur meilleur effort samedi, ils est restée dans une affaire serrée dans devoir-gagnent le jeu. « Nous avons dû jouer nos bouts au loin, » il avons admis dans la conférence de presse de poteau-jeu. « Nous avons été beaucoup plus déterminés. J'espère que nous pouvons aller mieux, mais je ne sais pas si nous le bidon. »

La vulgarisation apparemment seule du vendredi au samedi était une charge de travail lourde pour le prix de Carey. Il a fait face à 86 projectiles à deux jeux. Est-ce que levier le statut en tant que porter peu de signification à la lumière ainsi projectiles de beaucoup d'ours les' venant du périmètre, mais en tant que de chefs de série dans des épreuves de force de haut-enjeux, il ont-ils en grande partie écarté veut vraiment ses 19 ans de netminder novice voyant que beaucoup de caoutchouc ? Allant en avant, vous devez penser le prix va également voir que beaucoup plus Hershey soutient camper dehors devant et charger à son pli.

Ouverture Faceoff - jeu 2 de finale de tasse de Calder

Dos de Tenute dans le lineup

Premier but d'ours'

(Suite)

Comme il ironique est de suggérer que les finales 2007 de tasse de Calder piquent les clubs de ferme pour les chapeaux et Canadiens avec l'histoire représenté par Washington. Ce soir au centre géant les ours de Hershey, membres d'AHL depuis 1938, feront leur 20ème aspect dans les finales de tasse de Calder, un disque américain de ligue d'hockey, et font face au Habs' - les bouledogues filiales de Hamilton, concurrençant dans juste leur 11ème saison dans le `A.' les ours, les champions régnants de tasse de Calder, essayeront d'aller bien à la première équipe à répéter depuis les Indiens 1991 de Springfield. 

Les ours chercheront à renverser une tendance d'oeil-ouverture portée au loin par Hamilton ce printemps : dans chacun des trois de leur finale la série que les bouledogues ont bested les équipes haut-semées. Elles ont régné les dernières cinq semaines avec le courage de craquement-temps - Hamilton a gagné beaucoup de jeux étroits d'hockey cet après la saison - et netminding stellaire du prix de premier ordre de Carey de perspective.

Dans les finales orientales de la conférence de la ligue américaine, Hershey a eu peu d'ennui besting Jason LaBarbera de Manchester, voté le meilleur gardien de but dans la ligue cette saison. Mais le prix de Carey, jeune bien qu'il soit (la 5ème sélection en général par Montréal dans l'ébauche 2005 d'entrée), n'est aucun talent de compagnon. Cet après la saison il a 11-5 ans avec des 2.13 but-contre et un .929 économiser le pourcentage.

Hamilton probablement n'accablera pas le blueline de Hershey avec des vagues de pression blessante. Pendant la saison régulière, il n'y avait pas un bouledogue simple rangé dans les scorers du principal 40 de la ligue américaine (Duncan Milroy était quarante-troisième, avec 25 buts et 33 asists dans 64 jeux). Il y a équilibre vers le haut d'avant : quatre bouledogues ont correspondu 50 points positifs (Milroy, Corey Locke, Mikhail Grabovski, et Andrei Kostitsyn).

Et dans l'après la saison, ce rendement blessant modeste a jugé vrai pour former : beaucoup des victoires de Hamilton ont été du 3-2, 2-1, même la variété 1-0. Kyle Chipchura, un autre Habs' premier-rond, fils Hamilton en marquant cet après la saison, mais lui range juste la 19ème combinaison. Maintenir dans l'esprit que Hamilton a joué 17 jeux de finale, trois davantage que les ours. Les ours, en attendant, portée assez la liste de la ligue de scorers après la saison supérieurs : La prise de bec de Scott est 3ème, flash est 5ème, Kyle que Wilson est 8ème. Le vert de Mike gagne aux points tous les patineurs de Hamilton.    

Ventilateurs de chapeaux les' identifieront également un visage familier de la saison de NHL 2005-06 dans un chandail de Hamilton ce soir : Mathieu Biron. Il a eu une saison très pleine pour Hamilton, finissant la 6ème sur l'équipe dans le marquage. (Suite)

Série 2007 de finale de tasse de Calder (best-of-7)
Ours de Hershey contre des bouledogues de Hamilton

Jeu 1 - Fri., 1er juin - Hamilton à Hershey, 7:00
Jeu 2 - Reposé., 2 juin - Hamilton à Hershey, 7:00
Jeu 3 - Lundi., 4 juin - Hershey à Hamilton, 7:30
Jeu 4 - Wed., 6 juin - Hershey à Hamilton, 7:30
*Game 5 - Thu., 7 juin - Hershey à Hamilton, 7:30
*Game 6 - Tue., 12 juin - Hamilton à Hershey, 7:00
*Game 7 - Fri., 15 juin - Hamilton à Hershey, 7:00

* Au besoin

Assurance de Tim Leone ici.
Assurance de chef des syndicats de Manchester ici.
Assurance de Mike Vogel ici.

Already the Doom and Gloom set is sure that the Caps are longshot suitors for super-talented UFAS this summer. Their thinking is: no one would want to come and live here, and play for this cursed franchise, when offers from the league’s elite and non-rebuilding are considered. Their conclusion is that Caps’ management is necessarily in a position of having to “overpay” guys to lure them here. And even that, most often, won’t be good enough. I wonder.

I make no pretense that the Caps are on level skating with the negotiating likes of say the Rags or Wings (although living and raising a family in Detroit ain’t all it isn’t cracked up to be). And while D.C. has its downsides — brutal traffic, ungodly expensive housing, Kornheiser and Wilbon — it’s far from Dubuque on a Friday night.

I wonder at when and how the “DC is a dead-end destination to play” sentiment allegedly took hold. It certainly hasn’t held Danny Snyder back. And I’m quite sure I don’t agree with it.

That the Caps’ room is as tight-knit a bunch as it is, and no less than AO himself has recently intimated that he wants to play his entire career here, certainly seems to suggest otherwise. It took Milan Jurcina all of about two weeks to profess a deep attachment to his new teammates and the town he arrived in, and he left what a lot of folks think is one of the better cities in all of the country.

I wonder, too, at folks’ dismissal of AO as a recruiting card. I tend to think him a powerful one, and that all those high-profile media accounts of his talking to Pavel Datsyuk at the All Star game, etc., in part drove Wings’ management to the contract largesse it did. With my own eyes I saw how attached visitors from Pittsburgh and Buffalo were to Chinatown after recent games — we couldn’t get the [expletives] to leave. I would definitely agree that Mr. Leonsis would have a hard time pitching his team to free agents were the Caps still in the Cap Centre — the Prince George’s County nightlife, relative to the District’s, leaving one unfulfilled.

Pittsburgh is definitely an unpleasant place to play and live because it has no economy, and generally no one wants to live there (that’s why they all live here — what do you call a Pens’ fan living in Pittsburgh? Unemployed), and for at least another couple of years it has a godforsaken rink; Gary Roberts initially did refuse to go there six weeks ago. But ultimately guys will want to skate with Crosby and Malkin and Staal, as they will with best-in-the-world talents like our Alexes and Backstrom and likely others. (Continued)

Is tonight’s Habs-Leafs tilt (Air Canada Centre, 7:00) the most significant between these historic franchises in a generation? For the purposes of a bit of fun and novel hype . . . yes. It’s the final game of the season for both teams, and the Habs and Leafs and the Islanders are in a fierce race to the finish for the Eastern conference’s final playoff berth. But as print media in both Canadian cities this morning point out, some of the allure here is tempered by the reality that neither club is a serious Stanley Cup threat.

This morning Montreal resides in 8th place in the East, with 90 points. Toronto is right behind them in 9th, at 89 points. And the Isles, who have two games remaining this weekend (a matinée with Philly today and one with the Devils tomorrow), are in 10th with 88 points. With a win tonight, Montreal is in. The Leafs, however, not only must win but get some help from either Philly or New Jersey to keep from being passed by the Isles.

The Globe and Mail this morning isn’t quite as enamored with the matchup as one south of the 49th might imagine: the two teams are akin to “average high-school students about to take their final exam.” Ouch!

The Toronto Sun on the other hand is embracing the novelty of this winner-almost-takes all showdown: “It’s like the hockey gods decided to give the fans a treat.”

The Montreal Gazette this morning is all over this game. Its home page bears a one-word headline above a photo of the Habs — “Showdown.” Gazette columnist Jack Todd, in his column “This is it, hockey fans – the night of nights,” argues that tonight’s is the biggest game between the teams “since the Toronto Maple Leafs won their last Stanley Cup by upsetting the Canadiens in 1967.”

Wow.

Todd does his part to fan the frenzy:

“Hockey Night in Canada’s ratings will be off the charts tonight, Don Cherry will be in full Maple Leaf drag and in pubs and offices from coast to coast, Leafs and Canadiens fans will taunt and insult one another to the point of fisticuffs.”

NHL.com reporter Evan Grossman points out that while tonight’s is the 682nd meeting of these historic franchises, it is the first to conclude a regular season for both teams in 64 years, and never has such a game between them decided a playoff fate.

Mother Nature is doing Her part to provide an appropriate backdrop. There are April snow showers in both cities, and for those of us here who’ll follow the proceedings via Center Ice, we awoke this morning to a white frosting of our trees and lawns for our Saturday morning joe. I love it.

As best as I can tell, English has no word for the ubiquitous wish hockey fans harbor for prolonged and momentum-shifting sudden death overtime drama, be it contested in the NCAA or NHL postseasons. As we settle in for this gunslinger’s showdown that in drama has no rival anywhere in sports, and assuming we have no dog in the fight, it seems to me the last thing we expect and long for is a swift resolution, while the ice sheet is still shimmering. We want, perhaps, at least a half-period’s worth of white-knuckled back and forth, with goalposts clanked and odd-man rushes raising us out of our seats. Ideally, we’d be treated to two or three extra 20-minute sessions that obliterate the rest of the day or evening’s plans and empty our fridges. It’s when hockey fans become drama junkies.

The NCAA’s marquee postseason weekend kicked off last Friday afternoon with successive sudden death sessions, and so it was fitting that its final game last night so ended, and the moreso with it being contested in one of college hockey’s fiercest rivalries, Minnesota and North Dakota.

I watched it and luxuriated in a splendid spring Sunday afternoon turn first into early evening and then deep darkness with the game’s outcome still undecided. Every North American with a single thought about the sport of hockey has a prescription to improve its overall appeal, but here, in this extra session exhilaration, hockey has it perfect. Extra innings in the World Series are superb, but even they’ve got nothing on hockey’s sudden death.

While we’d like the game’s referees to slide back a bit from their whistle-happy whims and allow rugged heroism to determine sudden death’s outcome, we also savor I think the high alerts from manpower advantages, monitoring every power play pass and head-first dive to clear the zone with a laser focus and relish we don’t during the regular season. Whether we’re in the stands or seated before a TV screen, our sensory scope is at its widest during this action. We are attuned even to the footwork of the puck-carrying, backpedaling blueliner, knowing any error in agility could end his team’s season. I call this the Lesson of Gonchar.

It seems to me that most often a hockey team’s true character is revealed in these showdown sessions, and that most often the deserving team prevails. As the college hockey regular season concluded more and more observers pointed out Minnesota’s seeming lack of cohesion and chemistry — a trait that is becoming a bit of a staple in that superstar-laden program. And sure enough, last night it was North Dakota that carried the play in OT. And whereas the Gophers are perhaps a program increasingly of one- and two-year high profile pitstops en route to the pros, note that Sioux senior Chris Porter won UND’s entry to the Frozen Four last night.

I think if I were building a hockey team designed to prosper in sudden death, I’d seek leadership and experience. Is it any wonder that at the NHL’s trade deadline every year we see GMs across the league pony up high value assets for grizzled greybeards?

Special hockey teams seem to rise to the remarkable challenge of sudden death. The 1998 Capitals went 5-1 in overtime in the East’s playoffs en route to their only appearance in the Stanley Cup Finals. Last season’s Hurricanes went 4-1 in extra time in their postseason run. We may never again see the likes of the 1993 Montreal Canadians, who won ten straight postseason overtime games. Doubtless there are dozens more testionials to champion fortitude forged in this frenzy, and it seems doubtful that a team involved in at least a handful of OT games has won a Cup while amassing a losing record in them.

Let’s invent a word for our yearning for this marvelous mayhem.

Just quick knee-jerks this evening, as I have to spend the rest of the night figuring out who to blame for the fact that I can watch the Notre Dame/Michigan State game on three different channels, but can’t watch the North Dakota/Michigan game at all.

• Bryan Muir had a rough game.
• The Caps’ power-play was ghastly. The Caps simply can’t gain the zone in a proper and efficient manner, and that throws everything else off. They have trouble receiving passes, and that cuts the margin of error very fine. Too fine for the Caps.
• Shaone Morrisonn again took a strange and ill-advised penalty that cost the Caps.
• Boyd Gordon hit someone behind the net. No lie.
• You’d like to see Kolzig stop that second goal.

Okay, enough of the pain. Back to making a voodoo doll of a television executive.

Update — ESPNU will apparently be showing the North Dakota/Michigan contest . . . tape-delayed. Thanks, fellas.

The latest issue of The Hockey News has ranked all 30 NHL team’s prospect systems. They have defined prospects as players under 22 years of age as of January 31, 2007. This ranking does not take into account any movement of players at the trade deadline. Note that three of the Caps’ Southeast Division rivals bring up the bottom-5 rear.

1. Pittsburgh [Last Year’s Ranking - 1]
2. Washington [7]
3. Nashville [6]
4. Los Angeles [10]
5. Chicago [8]
6. Boston [12]
7. Anaheim [2]
8. St. Louis [28]
9. Montreal [17]
10. N.Y. Rangers [19] (Continued)

Mrs. Gustafsson just returned from Las Vegas and brought me the Bellagio’s Odds to Win the 2007 Stanley Cup. I’ve combined that sheet with the one I picked up in November.

Historically, how important has the NHL’s March (now late February) trade deadline been to the Washington Capitals? What is the general nature of the typical deal made by the Caps then — major, middling, or minor? Curious to assess the Caps’ approach to the deadline through the years, I scrolled through the team’s media guide transactions pages. I wanted to know how formative March moves had been to the club in the organization’s history. What I found was striking: really the Caps have made what I think can be classified as only one genuinely blockbuster deal at deadline time. Their other big personnel moves with other clubs have occurred most often at other points in the calendar — especially the offseason.

I restricted my survey to the past 25 years — the Poile and McPhee reigns. David Poile’s first significant transaction for the team, the September 1982 hoodwinking of the Habs, is widely regarded as an organization saver and the milestone that transitioned the club from laughingstock to established outfit.

And it just neatly happened to have transpired 25 years ago.

But first I needed a classification system to categorize individual trades. I settled on three classes of deals; they were conceived with the March deadline in mind but applied to the whole of the calendar year as well. Significant trades involved at least one name/impact player and or at least a first round pick being moved. Major trades had multiple name/impact players and or high draft picks moving in both directions. And Blockbusters were, well, easy to identify. The Caps haven’t been involved in too many of those. They are landscape-altering enough so as to occasion above-the-fold, sports page 1 placement by The Washington Post. Even if the Redskins are holding offseason mini-camp at the time.

So for instance, Brendan Witt’s being moved to Nashville at the eleventh hour last March for a first round pick (and Kris Beech) was a significant trade but not a major one. (It seems more significant now that that pick delivered Simeon Varlamov.) Anyway, to no one’s surprise, the vast majority of deals made in the NHL are of the sub-significant variety, and this holds true of course with the Caps.

My next finding in my survey was that the three most significant trades/transactions in Caps’ history, in my humble opinion, had no relationship with the March trade deadline whatsoever. And Poile’s September 1982 magic topped my list. Without it, it’s highly doubtful there is a Capitals team in D.C. today. To refresh, Poile shipped Ryan Walter and Rick Green to Montreal for Rod Langway, Craig Laughlin, Brian Engblom, and Doug Jarvis. There was so much talent brought in with that deal that half of it retired to notable hockey broadcasting careers as well. It’s a wonder any Montreal telephone operator has put through any call from Poile to the Habs’ offices since. If we still had telephone operators.

The second most significant transaction played a foundational role in my growing to hate Washington summers. On July 16, 1990, the Caps lost Scott Stevens to a restricted free agent signing sheet from St. Louis. The Caps were awarded five first round picks as compensation, among them Jason Allison and Sergei Gonchar. Still, there’s no compensating for the loss of one of the five greatest blueliners in NHL history. The Stevens’ departure almost certainly remains the greatest “What if?” lament among the Caps’ fanbase.

And my third most significant trade/transaction in club history — however fruitless its harvest proved — was the July 11, 2001, deal with Craig Patrick and the Pens that landed Jaromir Jagr and Frantisek Kucera for a bag of prospect pucks. It made the cover of The Hockey News the following week, Jagr was widely identified as the greatest player in the game at the time, and in his prime, and the deal bred no small number of Stanley Cup forecasts for the Caps the falling fall.

April was the cruelest month for T.S. Elliot; July is for Caps’ fans.

Soon into my survey I encountered a murky tension with my classification system, namely, the effect that time always has on assessing a trade’s significance. To wit, in March 1989 the Caps acquired Calle Johansson and a second round pick (which turned out to be Byron Dafoe) for Clint Malarchuk, Grant Ledyard, and a sixth rounder. The hockey world didn’t gasp that March. Nor did much of D.C. And yet, 10 years later, what seemed only a moderately significant deal at the time certainly proved to be a major one in the history of the Caps’ blueline. So how do I classify it? (Continued)

This is my morning allegation: Boyd Gordon, the quarterback of last night’s second-period, two-on-one that led to Alexander Semin’s first goal, giving the Caps a 4-1 lead and sending the Hab’s Christobal Huet to an early shower, intentionally banked a soft ’shot’ off of him knowing that its rebound would be easily potted by his sniper teammate flanked on his left. It’s a play I’ve only seen in pickup and college hockey. Never seen it in a Caps’ game, ever. It’s a bold and startling allegation — Gordon was in tight, in prime scoring position — but based exclusively on the footage we saw from the play, I’d challenge my readers today, after considering the evidence I put forth, to point out the fallacy of my thesis.

My evidence: Gordon was altogether unchallenged on his approach to Huet’s cage, the lone Habs’ defender clearly cheating to Semin’s side, knowing where the danger odds were positioned and poised. And confronted with that two-on-one personnel, who wouldn’t have made the identical decision? As such, Gordon didn’t have to unleash a rushed or contested shot. He was so much in the clear that, inventorying his surroundings, he slowed up and transferred his weight into a shooter’s perfectly cocked stance.

He clearly didn’t fan on the shot, either. But for a big-league forward in so prime and unchallenged a position, and with no apparent physical error on his part, he sure didn’t place much velocity on his shot.

I next noticed the shot’s placement: on the ice, five-hole. That close to the cage, the ’shot’ could either beat Huet between his pads (unlikely) or deflect low off his stick, almost certainly out front, to Gordon’s waiting and undefended teammate. Had Gordon chosen to shoot high, Huet could have gloved it or blocked it over and behind the cage, or far off to one corner far away from Semin, and thereby purchased precious time for his teammates to recover from the Caps’ odd-man advantage.

This morning I can’t recall ever seeing so soft a shot from a big-leaguer in tight in completely uncontested circumstances that didn’t involve some manner of physical error. And if Gordon had shot high and had Huet gloved it or deflected it out of harm’s way, what manner of rebuke might you imagine he’d have received back on the bench, reminded that accompanying him horizontal on the rush was one of the planet’s finest set of hands?

Is what I’m positing positively preposterous? And if in this particular instance you find my argument unpersuasive, as a general strategy under such circumstances, do you find it plausible to any degree?

Semin’s second goal is also worthy of some reflection. Recall that he sliced in from the left boards of the Habs’ zone and allegedly — for my eyes, nor the television camera’s, couldn’t pick it up — picked the far right top corner while moving laterally across the slot. I only noticed that he scored after the puck had rocketed out of the cage and back out to the blueline. A stunning bit of sniping.

But then I immediately thought about the increasing tendency we’ve seen by shooters this season during shootouts of swerving out wide and approaching the cage laterally, rather than challenging goalies in straight-on fashion. This affords the shooter the advantage of opening the goalie’s pads. And I thought of the struggles we’ve see so often this season in the shootouts from both of our Russian snipers, who’ve yet to make the kind of move Semin was fairly forced to by last night’s third-period rush. Admittedly the shootout circumstances are plainly different from Semin’s play last night, but going forward, I wonder if we’ll see them consider this alternative approach in shootouts?

I give you Francois Dupuy.

Well, that was pleasant. Somewhat unexpected, but a nice showing by the Caps. Maybe it was health, maybe it was rest, maybe it was the Habs taking the Caps lightly, maybe it was Olie back in form, or maybe it was the goalie interference call on Koivu, but it was a nice, nice win.

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