Sur Blog congelé

Japers' patinoire a laissé les capitaux' a limité l'enquête de billet de saison hors du sac qui a broché de nouveau le sujet des « filles de glace ». Ni OrderedChaos ni moi n'a reçu l'enquête de billet de saison, ainsi nous ne savons pas si elle incluait plus que les cinq questions mentionnées par Japers'.

Bien que nous ayons considéré l'idée des capitaux de Washington' glacer les filles, nous ne savons pas si c'est une affaire faite ou pas. La plupart des autres équipes ont déjà tenu leurs tryouts. Washington derrière la courbe, est-il parler ainsi ? Ou est-ce que auditions secrètes superbes déjà ont été tenues et les filles de glace sont-elles prêtes à frapper la glace le 8 septembre ?

De toute façon, nous étions curieux quant à combien d'autres équipes ont de tels pelotons. Les réponses peuvent vous étonner.

• Canards d'Anaheim - joueurs de puissance
• Atlanta Thrashers - le bleu servent d'équipier
• Filles de glace de Boston Bruins (le lien à la page principale de filles de glace a été perdu après migration aux serveurs de NHL)
• Flammes de Calgary - la glace servent d'équipier
• Des ouragans de la Caroline - donner l'assaut à le peloton
• Chicago Blackhawks - la glace servent d'équipier
• Les vestes bleues de Columbus (qui ont réellement 2 groupes) - actionner la patrouille et la glace servent d'équipier
• Dallas tient le premier rôle - des filles de glace
• Panthères de la Floride - danseurs de glace
• Prédateurs de Nashville (qui ont également 2 groupes)
• Filles de but
• Danseurs
• Insulaires de NY - filles de glace
• Sénateurs d'Ottawa - patrouille de puissance (plus d'un groupe d'esprit plutôt que filles/cheerleaders de glace)
• Philadelphia Flyers - équipe de glace
• Coyotes de Phoenix - le paquet
• Pingouins de Pitsburgh - patrouille de stylos (plus d'un groupe d'esprit plutôt que filles/cheerleaders de glace)
• Tampa Bay - filles de foudre
• Vancouver Canucks - équipe de glace

[mise à jour : Dan Steinberg est chez Kettler et n'a vu aucune « personne glace-basée d'acclamation ».]
[mise à jour 2 : Confirmation reçue par Steinberg de Dan de Nate Ewell, directeur des relations de médias, qu'il n'y aura aucune personne glace-basée d'acclamation errant la cabine de téléphone cette saison.]

Dans ces canicule d'été d'hockey-moins, nous sommes reconnaissants pour l'ami Dmitry Chesnokov d'OFB fournissant une autre traduction-cette fois où une entrevue avec nouveau Viktor capital Kozlov a conduite par Pavel Lysenkov de sport de Sovetsky.

AU SUJET DE PASHA [PAVEL] ET DE SASHA [ALEX]

Viktor, votre camp de formation dans la rue Petersburg est-il terminé presque ?

Nous avons une plus de semaine de bonne formation ! Nous patinons déjà avec SKA [club russe de Superleague de petersburg de rue]. Barry Smith [autocar auxiliaire d'anciens coyotes] travaille avec SKA maintenant-tout de ses séances d'entraînement rapide-sont très arpentés, juste comme le NHL. C'est un scénario parfait pour tous les joueurs étant prêts pour la saison prochaine.

Patinez-vous avec Ovechkin ?

Non. Nous patinons dans deux groupes. Mon groupe inclut Malkin, Nikolishin et Gonchar.

Mais et Alex discutez-toi au moins comment vous allez jouer cette saison ?

J'ai joint les capitaux mais je ne peux pas être sûr que je jouerai sur la même ligne avec Ovechkin. Il est jusqu'à l'entraîneur.

Beaucoup ventilateurs de chapeaux des' vous voient sur la première ligne avec Nylander et Ovechkin.

Je serais enchanté pour jouer sur la même ligne avec un tel grand expédie.

Mais avec elle vient également la grande responsabilité. Un bon nombre de gens s'attendent à ce qu'Ovechkin marque au moins 60 buts.

Et que ce moyen pour moi ? Lui passer le galet au bon temps et puis sortir de la manière. Alors se tenir sur la ligne de touche et l'observer marquer un but. Cela aidera également votre stat [rire].

Vous avez déjà eu quelque chose de semblable dans votre carrière en Floride quand vous étiez sur la première ligne avec Pavel Bure.

Ouais, Alex et Pavel sont suralimentés et les joueurs explosifs. Il était si grand de jouer à côté de Bure. Tous defensemen marqué le, et car le centre j'a eu beaucoup de pièce aller en avant. Je pense que ce sera pareil à Washington. Quelle est la différence entre les deux ? Ovechkin joue plus physiquement. Bien que j'aie jamais vraiment joué avec lui sur la même équipe ; Je ne tiens pas compte des Jeux Olympiques de Turin parce que nous seulement avons joué quelques jeux ensemble. Mais Bure… Je n'ai jamais vu un joueur ainsi me suis concentré sur le marquage. Quand Pavel était face à face avec un guardien de but, chacun était sûr que le galet frapperait le dos du filet.

Certains suggèrent que si Nicklas Backstrom s'avère ne pas être prêt à centrer la deuxième ligne, vous pourriez être déplacés là à la paire avec Alexandre Semin. Serait-il facile de commuter de de droite au centre ?

J'ai eu la même expérience quand j'étais avec les insulaires l'année dernière. Je jouerai partout où l'équipe a besoin de moi plus. Je peux même jouer dans le but, si l'entraîneur Hanlon décide de risquer cela [souriant]. (Suite)

Les nouvelles que les insulaires ont leurré hall de tonnelle d'Al d'entraîneur de renommée hors de la retraite pour revenir et pour donner des leçons particulières à un jeu simple derrière le leur mettent hors jeu ont le 3 novembre l'odeur du truc mal orienté à elles. (Il signera un contrat d'une journée la veille, que la ligue apparemment honorera.) certainement le mouvement ne soutient pas la crédibilité du long ridiculed la longueur et le meaninglessness allégué des jeux réguliers de saison de NHL. Et si les pingouins et les insulaires sont enlacerés dans une affaire serrée tard que la nuit, Ted Nolan vraiment veulent un homme enlevé de NHL mettent hors jeu la conduite par plus qu'une décennie faisant la ligne essentielle appels ? Peut-être la tonnelle pas, dans ce cas c'est un truc véritable de nostalgie demeaning de crédibilité. Une longue organisation désorganisée et unserious a cette semaine nous a fraîchement rappelés les mérites de son statut de laughingstock.

On dérange en particulier Nolan, apparemment, que la tonnelle jeu-a donné des leçons particulières au contrôle a été coincée sur 1.499 :

« La saison passée journalière que je marcherais par ce grand conseil en dehors de notre pièce de casier au Colisé qui énumère les gagnants et les étapes importantes de la récompense de la concession, » a indiqué Nolan. « Et journalier elle me tuerait quand je verrais la tonnelle d'entraîneur faite lui à 1.499 jeux. »

Les joueurs et congé supposé par entraîneurs ne sont-ils pas le jeu quand leur efficacité véritable et générale est finie, indépendant outre de la participation bien-arrondie-au loin numérote ? Est-ce que ce n'est pas au coeur de la crédibilité dans nos jeux ?

Dans une certaine mesure l'hockey est enclin ces étapes de showmanship de stupidité. Se rappeler l'aspect de Gordie Howe uniforme dans de Detroit vipères' à l'âge de 69 de 1997 ? C'était une tentative exotique par Howe d'obtenir le crédit pour « patiner professionnellement » dans sa sixième ou neuvième décennie. M. Hockey n'a aucun plus grand admirateur que veuillez agréer l'expression de nos salutations distinguées, mais il y avait des incursions en ses années postérieures qui ont invité la critique universelle pour l'unseemliness irréfutable. Et naturellement il y a l'association omniprésent négative, explication tout à fait inutile, avec Glo-galet de Gary Bettman le « . »      

Je serais intéressé de savoir ce que le prendre de la cerise de Don le ce polisson d'îles' est ce matin.

Mais voici un grand « mais » à ma critique de l'hockey regardant au passé et essayant de l'honorer. De telles tentatives, une fois convenablement conçues, peuvent enrichir des événements. Non long après que mes visites tôt aux capitaux de Kettler cette saison passée j'aient eu quelques discussions avec de divers membres' des rédacteurs des communications de l'équipe au sujet de l'appel général et des possibilités terribles liés jeu annuel d'élèves à chapeaux'. Dans cet nouvel étalage shinny à la maison le jeu, je leur ai dit que, pourraient être devoir-voient l'affaire ventilateurs pour chapeaux les' de tous les âges et périodes de patronage. Nous avons tout convenu que cela plus tôt plutôt que plus tard les stands coulerait avec des puckheads embrassant un aperçu de l'équipe après.

Ce jeu d'élèves a tiré en grande partie la participation d'issue de blé des chapeaux après, le plus généralement de ceux qui le' ve est demeuré raisonnablement près du C.C après que leurs carrières aient fini. Mais avec la partie uniforme d'ébauche du dévoilement et de l'entrée de l'équipe le mois dernier, nous avons vu que naissant je pense à une régénération embrasse de ce passé, par l'équipe et ses élèves, avec les goûts de Langway, Cote sylvain, et particulièrement Mike Gartner retournant à la maison. Je m'attendrais à ce que chacun des trois patinent dans le jeu des élèves du ressort prochain, laisser de programmes.

Eh bien, j'ai cette idée pour augmenter les valeurs de production et la qualité globale de ce jeu. Il devrait y avoir un appel audio de lui, émission dans Kettler et sur le site Web de l'équipe, par un radiodiffuseur leurré, pour une nuit, hors de sa retraite. Que la même nuit, ce radiodiffuseur devrait être honoré de sa propre bannière a augmenté dans la patinoire. Son nom est Ron Weber.     

Les capitaux ont fait comme promis : ils étaient les joueurs principaux dans l'agent libre lancent cette morte-saison. Et il n'est aucune chose sûre qu'ils sont s'occuper fait, car la poursuite de RFAs par l'intermédiaire des commerces a été un but indiqué de l'équipe pendant des mois.

Je ne dis pas que Michael Nylander, Viktor Kozlov et Tom Poti étaient les meilleurs joueurs absolus d'hockey vers le haut pour des encavateurs ; mais les signings représentent les mouvements futés qui satisfont directement les besoins de l'équipe sans hypothèquer le futur. D'une manière plus importante, les mouvements améliorent l'équipe immédiatement tout en maintenant assez de fonds maniables à la serrure dans Ovechkin et Semin - je verrais plutôt que l'équipe anté vers le haut pour des ces grand-nom l'un des de deux excédents expédie dans la récolte de cette année d'OUFA. Les rois de Los Angeles ont adopté une approche semblable aux capitaux', signant le pivot Michal Handzus (quatre ans, $16M), les wingers Ladislav Nagy (un an, $3.75M) et Kyle Calder (deux ans, $5.5M) et le D Tom Preissing (quatre ans, $11M). Un autre réapprovisionnement relativement responsable dans cette morte-saison de la grande dépense.

Comment est-il allé l'autre prix de 28 équipes ? Bien, passons en revue quelques uns des notables. Plutôt qu'un système de évaluation typique, j'essayerai un système de starlette de Hollywood à la place : Scarlett Johansson, Lindsay Lohan, ou Nicole Richie.

Scarlett Johansson

Indéniablement attrayant, futé, et sexy. Et Scarlett n'est pas mauvais non plus. Quelques équipes ont entrepris juste les bonnes démarches, non seulement dans leur choix des joueurs mais également avec les affaires qu'elles ont offertes. Plutôt que la dépense aiment les ex-épouses de l'atout de Donald, certaines équipes a trouvé les joueurs droits pour le bon prix.

Des ventilateurs d'avalanche seront faits frémir de l'arrivée de Ryan Smyth dans le Colorado. En apportant Smyth (5 ans, $31M) et Scott Hannan (4 ans, $18M), l'Avs obtiennent deux rugueux-et-dégringolent les joueurs dont les modèles adaptent l'équipe parfaitement. l'affaire de cinq ans de 31 Smyth d'ans est non seulement un coup assez accessible de chapeau, mais une durée raisonnable par rapport à quelques autres signings.

Les ailes rouges de Detroit ont continué leur moins-être-plus d'approche en signant juste un joueur notable en deux premiers jours d'Oufa-Fest : Brian Rafalski. Après avoir perdu 38 ans Mathieu Schneider aux canards, les ailes parvenues pour améliorer tout en ne perdant pas un dixième de dollar en signant 33 ans Rafalski. Son $6M par an pendant cinq années est au sujet de ce que les canards payent à Schneider par an ; pourtant Rafalski est cinq ans plus jeune. En outre, Rafalski a entaillé 55 points la saison passée (30 pp) tout en système ultra-conservateur jouant diables'. On penserait qu'il exécutera encore meilleur dans le modèle plus passionnant de la ville de moteur du jeu. De nouveau, la gestion de Detroit parvient à entreprendre les bonnes démarches sans casser la banque ; ce n'est aucune merveille qu'elles sont les compétiteurs éternels.

Lindsay Lohan

Quelques équipes sont allées sur des cintreuses rivaliser mme. Lohan' S. Les gardes forestiers de New York et le Philadelphia Flyers ont signé de grands joueurs nommés aux contrats obscènes - entreprenant des démarches sexy mais folles. Comme Tyrone Biggums avec de la cocaïne de fente, ni l'une ni l'autre équipe ne pourrait résister à l'attrait de dépenser avec l'abandon. Clairement rôles de les deux équipes des' sont spectaculairement améliorés pour la saison prochaine ; mais cette sorte de laisser aller la dépense pétarde le plus souvent. Ils tous les deux essayent d'acheter des championnats ; et dans l'hockey, cela rarement travaux.

Philadelphie a commencé le leur nocent tôt, jetant pré des affaires folles du 1er juillet chez Kimmo Timmonen et Scott Hartnall - tous les deux en appeler mais maintenant-a sur-payé les joueurs - dont les contrats sont fous pas tellement en termes de salaire annuel car ils sont en termes de durée. Alors les insectes se sont complétés en donnant à lance-à-le-aine Daniel Briere une affaire de huit ans. Chacun de ces joueurs est indéniablement doué ; mais les dollars et la durée de ces marques de contrats une merveille si le policier Clarke est toujours à Philadelphie, fonctionnant les leviers en tant qu'homme derrière le rideau.

S'occuper de toi, les gardes forestières' essayent de faire New York Yankees sembler comme des cheapskates est juste comme en assommant. L'ébarbage Chris Drury et Scott Gomez est tout à fait un exploit à être sûr. Mais $7M par an à Drury, combiné avec une affaire de sept ans de $51.5M à Scott Gomez (qui a excédé 20 buts juste une fois en sept ans de jeu), est folie.

Y compris Jaromir Jagr, ils maintenant ont dépensé l'excédent un tiers de leur chapeau de salaire en trois joueurs, et ils n'ont pas signé Brendan Shannahan, Sean Avery, ou Henrik Lundqvist encore. Yikes. On se demande combien de temps il prendra Jagr pour se plaindre au sujet de la perte de Nylander si son ajustement à Gomez/Drury est moins que parfait. En fait, cela ressemble à He étend déjà le fond pour futur se plaindre.

Nicole Richie

Jusqu'ici, l'autre 2/3 de New York a été brutalement pillé par les voleurs de l'agence libre. Comme Nicole Richie, les Sabres et les insulaires sont des restes squelettiques qui qualifient pratiquement pour l'aide fédérale de désastre.

Les Sabres ont perdu leurs deux Co-capitaines et semblent être retournés à leurs manières dépensières. Après que leur saison de l'excellence ait été éclipsée par les sénateurs d'Ottawa, Sabres que la gestion a laissé les deux capitaines marchent loin avec l'effort apparent minimal de les arrêter. Avec l'intérêt ligue-large intense dans Drury et Briere, personne ne s'est attendu à ce que les Sabres maintiennent les deux joueurs. Mais perdre tous les deux est un coup concasseur à l'équipe, pas simplement en termes de compétence mais de la conduite aussi bien. Le contrat hésitant de la gestion offre, en particulier au héros local Drury, indiquent « bien, nous a essayé » l'attitude arrangeant dedans avec du laiton de Buffalo. Voici une écriture de ventilateur de Sabres pour ESPN qui sent certainement de cette façon

Quant aux insulaires, ils ont perdu Kozlov, Poti, Ryan Smyth - qui avéré pour être une location plutôt chère, coûtant deux anciennes sélections de premier round plus premier plus rond de cette année - capitaine Jason Smith, et Richard Zednik. Ils semblent émuler la Floride Marlins, seulement sans championnat (bien, pas en dernières années 20+). Après ils retitreront leur arène au mausolée de Nassau. Les ventilateurs d'îles ne peuvent pas être trois perdants heureux de leurs six scorers principaux - et leur signature unique d'OUFA de Jon Sim n'est pas la réponse. Les jours foncés sont en avant sur l'île.

Et….

D'autres équipes étaient relativement silencieuses, le plus notamment les rivaux du sud-est des chapeaux'. Une vue des sièges bon marché regardés les ennemis divisionnaires des chapeaux', et est unimpressed pareillement avec leurs signings jusqu'ici.

Quelques autres mouvements de note : les bleus snagged Kariya et Tkachuk (a.k.a. « le boomerang de St Louis »), pousse des feuilles Jason acquis Blake des insulaires décimés, et les pingouins ont-ils sagement démissionné Ryan Whitney (mais qu'est avec la signature de Darryl Sydor ? Nuances de l'erreur de Derian Hatcher de Philly), et Chicago apportée en Robert Lang. Les canards ont sur-payé Todd Bertuzzi pour les assurer ont quelqu'un pour prendre des pénalités stupides si Pronger obtient blessé. Rien excitant trop là, bien que les bleus regardent clairement pour retourner aux finales avec ces affaires de vétéran.

Quant aux capitaux, les ventilateurs semblent assez heureux acquisitions au sujet d'équipes des' ; certains peuvent même renoncer à leur grumpiness d'hockey. Les porcs sont pareillement heureux, et outre de l'aile l'opinion a quelques citations intéressantes de la conférence téléphonique de GMGM.

Au total, c'a été de bonnes journées d'un couple pour des bloggers et des ventilateurs de capitaux de même… avec des nouvelles peut-être meilleures sur l'horizon.

[Sensation librement pour signaler votre prise comme commentaire - l'une ou l'autre sur les chapeaux signings de' mouvements ou d'autres équipes'.]

Un storyline tôt contraignant la saison libre de l'agent 2007 est course des bras' dans la division atlantique - d'une manière extravagante ressemblant aux jours de libre-dépense précédents au verrouillage 2004 du NHL - tandis que la division du nord-est semble contente pour être propre sélectionné.

Les insectes et le GM Paul Holmgren ont signalé leur intention d'améliorer coûteusement leur rôle en avant de l'ébauche de l'entrée du week-end passé, quand ils ont largement sur-payé une paire de contrats de six ans pour les prédateurs récemment acquis Kimmo Timonen ($38 millions) et Scott Hartnell ($25 millions). À ceci ils ont ajouté le pivot d'OUFA Daniel Briere dimanche, l'enfermant pendant huit années à $6.5 millions par.

En outre hier Holmgren a embarqué le jeune défenseur finlandais dehors de promesse Joni Pitkanen capitaine pour graisseurs' Jason Smith et sur-encore, winger Joffrey Lupul d'off-again. S'il y a une chose à glaner de tout chandail-changer sur la large rue cette morte-saison, c'est que la chimie de pièce de casier la saison passée était un peu un weakpoint. Des autres pourraient être : Gestion de Holgren et d'insectes la' est enfer-s'est pliée sur dépenser leur sortie de elle. 

Pour ne pas être outspent par un rival de division - ou n'importe qui, parce que cette matière - gorge Sather de GM de ligue d'imagination de gardes forestiers la' ponied vers le haut des $85 millions combiné dimanche pour une paire sans. 1.5 centre, Chris Drury et Scott Gomez. Drury a 70 buts ses dernières deux saisons, et pendant que tel peut-être se signale un type de but du legit 30 (au moins sur 110 pintes. Des clubs de Sabre), mais dans six de ses huit saisons il a marqué moins de 25. Il tourne 31 cet août. Gomez se dégage une campagne de 13 buts au Jersey, et dans six de sa sept grand-ligues les saisons a ne marquent pas 20 buts. Tellement aucune merveille il a gagné une affaire de $7-million-dollar-a-year. Au moins il peut dire que tandis qu'avec les diables Gomez patinait dans un système offensivement retenu, et maintenant sur Broadway, il appréciera beaucoup plus de liberté. Comme l'affaire de Briere dans Philly, ceux centres pour nouveaux gardes forestiers des' se prolongent bien dans la décennie prochaine.       

Drury et Gomez sont les joueurs terribles d'hockey, et ils sont exceptionnellement riches maintenant. Mais ils semblent également être très semblables au calibre des joueurs dont les contrats de juillet ont conduit le NHL dans la panique financière il y a de seuls trois ans.

Pittsburgh croit apparemment que ses aspirations de tasse de Stanley exigent un mouvement d'anti-jeunesse : ses trois additions de rôle plus significatives, commencer par la date-limite commerciale de février et continuer dans l'agence libre, sont Gary Roberts, Petr Sykora (décent-mais-dans-diminuer un), et Darryl Sydor.   

J'ai un temps difficile fonctionner vers le haut de n'importe quelle sympathie pour le Jersey DevilLou, mais dans juste les années passées il a observé les goûts de Scott Stevens, Scott Niedermayer, Petr Sykora, et Scott Gomez marchent loin, incompensé pour. Il a un bâtiment nouveau pour remplir hockey présentant que ce matin apparaît, si possible, plus alésant que cela des six ou sept dernières années.  

Mais jusqu'au degré nous devrions sentir n'importe quelle sympathie pour n'importe quel autre rival oriental de conférence (et moi suis ne suggérant pas nous devrions), jetons un coup d'oeil à la carcasse de roadkill sur le Long Island. Allés sont Ryan Smyth, Tom Poti, Jason Blake, Viktor Kozlov, et (compatissant) Alexei Yashin. L'équipe Wang a ajouté Jon Sim. (Qu'est à dire aucun doute n'a-t-il obtenu les téléphones personnel de ventes d'îles' bourdonnant.) se rappeler l'été passé où le signee Brendan Witt d'OUFA a parlé de quelque chose de spécial étant construit sur le Long Island ? Ce n'est pas un long remplacement en retard pour le mausolée de Nassau, et il est sûr pas un club après la saison d'hockey dans le `07-' 08.  

En attendant, les choses sûres sont acquisition-tranquillité dans le nord-est, qui est certainement meilleur qu'étant les cueillettes de route sur l'île. Pendant des semaines toutes que j'ai entendues parmi le broutement de filet de `était comment Bob Gainey et Montréal étaient posied pour faire une grande révision d'un rôle d'issue de blé. Cela peut immobile se produire, buit qu'il prendra les commerces pour le réaliser - le mouvement libre à extrémité élevé d'agent les a passés près unacted-sur. L'agent libre « demoiselles d'honneur » est le mot effectif hors de Montréal tôt cette semaine. Gainey a perdu la présence du point la plus effrayante du jeu en Sheldon Souray et tard cet après-midi l'a remplacé avec Hamrlik romain. Descendre.   

Pousse des feuilles, comme le Habs, a été prévus pour être les moteurs et les dispositifs trembleurs de rôle de morte-saison. Ils sont sortis de la porte dimanche et ont signé Jason Blake. Ses 40 buts la saison passée étaient une percée. Ou un Brady Anderson font long feu. Il tourne 34 ce septembre.

Le Bs a manqué les finales et s'est également reposé toujours. Ottawa est dans la meilleure forme de quiconque dans le nord-est, ayant tellement bien rédigé au dessus, milieu, et tard dans les ébauches, vers le haut de l'avant et sur le blueline. Toujours, défunt lundi il était évident comme si les champions orientaux étaient prévus pour perdre le blueliner Tom Preissing de qualité. Le Sens ont été sélectionnés aux derniers deux étés par l'agence libre et sont maintenant joints par Buffalo comme victimes de leur succès de positions.  

Si les insulaires ont un rival rôle-en étripant, c'est Buffalo. La saison passée les Sabres ont été glorifiés pour leur quatre-ligne profondeur. Ils auront besoin des réservations de secours dans le `07-' 08, cause qu'ils ont perdu 150 points en bas du milieu. Triste, n'est-ce pas?

Le sud-est a, je pense, présenté seulement un joueur de titre à l'agence libre jusqu'ici, et c'est de qui il a eu besoin pour être : nous dans le C.C  

Much has been made lately about bloggers’ requests for credentials being denied by the NHL for the Stanley Cup Finals. Some credentials progress has been made with regard to the NHL Entry Draft in Columbus next week. Word out of Long Island this week is that Isles’ management has decided to emulate, in spirit, the Washington Capitals and embrace the hockey blogging community.

From the New York Islanders’ web site:

“Introducing the NYI BLOG BOX, the first of its kind among pro teams in the New York area.

The Islanders are challenging their fans with a passion for writing to start their own Islanders blog. Fans with existing Islanders blogs are welcome, too.

But here’s the kicker: all chosen bloggers will be given the opportunity to cover select home games and practices with special media accommodations.

We’re setting up a BLOG BOX in the Nassau Veterans Memorial Coliseum – sort of like a press box, but away from the scribes and broadcasters because we know you want to cheer, shout, have a pretzel and enjoy the game experience on your own terms.”

OFB applauds this forward thinking on the part of Isles’ brass, but we’re disappointed with the caveat that accompanies it. Bloggers on the Island gain important access to the athletes and action, but the team has chosen to isolate bloggers from the Old Media out of a belief that the quasi-credentialed can’t quite contain their fans’ enthusiasm. If management wanted to introduce the wider access with a probationary period, that to us would be more defensible than the stated condescension. But with this access in its qualified form, the onus is on the Island blogging community to rise to the moment. And there can be no denying the significance of this news; Ted Leonsis has been proactive in his attempts to get his organization’s support for hockey bloggers replicated, and this news is fruit from that effort.

Perhaps a year or two from now the access in Nassau won’t be confined to a new media penalty box.
Hat tip to Kukla’s Korner for the primary assist.

And the first team falls. In a game that may cost Atlanta general manager Don Waddell his job, the loaded-for-the-playoffs Thrashers showed some signs of life against the Rangers, but it was too little, too late, and they’re playing the blues in Blueland.

• Apparently, Keith Tkachuk’s first period goal was Atlanta’s first lead of the series. Yikes. Despite Sam Rosen and Joe Micheletti’s protests, the non-call on Kovalchuk’s hit on Sean Avery was correct. I’m not sure what penalty you can call if player A hits player B into player C and player B drops like they are slipping on a banana peel.
• And that’s how fast Buffalo can score on you. The Isles had things going, and were looking pretty good, then *wham*, they’re down by one.
• Zubrus has found his spot on the Sabres, it seems, which is no longer being mis-cast as a first-line center. Caps’ management did the right thing in trading him, but it’s nice to see Dainius do well.
• Martin Brodeur doesn’t quite look like the usual playoffs Brodeur, but did come up with a few big stops when he had to. I didn’t like the first penalty called in the game, which was a ticky-tack call on winger Jason Ward.
• Nice shot by Gomer to end the game. He and Drury have done nothing but drive their off-season paydays up.
  Man, do I prefer watching games on national television.
• Tim Connolly can stick-handle a little bit.
• Why doesn’t it surprise me to see Zack Parise raise his game in the playoffs?
• Vokun has to stop Pavelski’s and Michalek’s second goal.
• I’m really enjoying the intensity of the San Jose/Nashville series. Lots of action.

Should be more action tonight, with three teams facing elimination, so there will be a lot on the line.

• Color us increasingly impressed with both Versus and NBC. Versus has a delightful habit of expanding its coverage with “in progress” transitions to late-night games. More puck for your buck. And it’s come so, so far from its primitive studio sets and sterile analysis there circa autumn 2005. We still think Bill Clement better at color work than studio hosting. Mike Emerick? Simply one of the best play-by-play guys in all of sports today. And Peter McNab! His ice-level analysis was so chock full of poise and polish and penetrating insight that NBC more or less converted him to a second color guy in the booth. His work surely shamed that of the ice-level puck bunnies of recent years . . . Erin Andrews (where has she gone??) exempted . . . for aesthetic reasons . . . of course.
• Sean Avery with the luckiest/weirdest of all goals . . . off a crazy bounce from a dump in Saturday. Fortunately it wasn’t the Rags’ game winner. That trade deadline acquisition is fast turning out to be one of the better ones.
• Finally . . . finally! . . . some decent use of “Mic’d up” and “Sounds of the Game.” We’ve waited about two seasons for it. While a scrum was broken up by the refs Saturday in Atlanta, Thrasher Brad Larsen said to New York’s Thomas Pock “Don’t fool yourself . . . it’ll be the end of the period for you . . . you don’t want that!” And Sidney Crosby actually articulated some insightful reflections for NBC Saturday.
• Brett Hull laments Ottawa fans’ “respectful booing” of Crosby. Why? Is his memory that short? Mario got it pretty good on the road in the Patrick Division postseason in his day.
• The final minute in the Mullet zone late Saturday afternoon was high octane incredible pressure by Ottawa, playoff puck at its regulation time most dramatic. That was one fabulous game for 80 percent of the U.S. to receive.
• Saturday night: It’s HNIC and no Canadian teams are playing, yet they aired the complete singing of the U.S. National Anthem. There was a time when the U.S. broadcasters did the same. We miss those days.
• Not the normal early game HNIC announcers on Saturday — they must have the main guys for the earlier Senators’ game. Which also means no ‘Coach’s Corner.’ Is this why we haven’t seen Grapes on NBC yet?
• Speaking of NBC, both Saturday’s Sens/Pens’ and Sunday’s Wings/Flames’ games seemed to be a bit dark and yellowish. Saturday’s broadcast of Rags/Thrash, however, was bright. Is the lighting in Philips Arena that much better, or is it something else?
• Scott Gomez can dramatically obliterate the meager numbers from his injury-plagued regular season with a prosperous postseason. Let’s hope he does, and that he seriously considers trading in that red, white and black for red, white, and blue.
• It’s only one game, but in Buffalo Saturday night it was the Rick DiPietro Show, squashing talk of a SlugSweep, and as veteran Caps’ fans, we’ve seen enough Isles’ postseason heroics in net for four lifetimes.
• Marty St.Louis with a killer one-timer from a sharp angle — the little guy always comes up with large goals.
• Daniel Alfredsson can look uninvolved and marginalized for large portions of a game and then, as in Sunday in Pittsburgh, in a flash release a laser shot from the faceoff circle that sours the spirits of the Iron City-swilling faithful.
• The Stars again are in an early postseason hole, but does anyone want to scapegoat Marty Turco? The margin between victory and defeat in this series, in all three games, has been sheer agony for Stars’ fans — it could very easily be a 3-0 lead in games for Dallas this morning.

In the NHL, divisional rivalries are always full of emotion and intensity. When those rivals share the same city, the emotion and intensity grows larger. This is the case in the first period of the Islander / Ranger game on Tuesday night.

Kelli Higgins and Chanel Benson are New York Islander Ice Girls. Among their game day jobs, the Higgins, Benson, and the other Ice Girls clean ice shavings in and around the goal during commercial breaks.

According to Newsday, Higgins and Benson were the recipients of a slash from goaltender Henrik Lundqvist and a spitting from the Ranger bench respectively.

But Rangers goaltender Henrik Lundqvist declined to move [from the crease] and used his stick to whack the squeegee Kelli Higgins was using to push the snow into a pile during the first TV timeout, knocking the butt end of the squeegee stick into her stomach.

“I said ‘Excuse me’ maybe two or three times,” Higgins said Wednesday. “He didn’t move and didn’t say anything, so I gave up and went around him.

“The tip of my squeegee kind of hit the tip of his stick. I don’t know if he thought I did that on purpose or whatever, but he took a big windup and slashed the squeegee pretty good. It startled me a little bit. It didn’t feel great, but I wouldn’t say I was injured or in a ton of pain. I was shocked.”

Later on in the period, it was Benson’s turn to clean the goal crease.

… a linesman told her to clean around Lundqvist but not in the crease or the net. As she was leaving the ice, Benson skated near the boards in front of both benches, which are separated only by a panel of glass located at the center red line.

“All of a sudden, my back got wet,” said Benson, who was wearing a standard outfit of pants and halter top that leaves the midriff area exposed. “I believe one of the Rangers players who was sitting along the wall spit on my back. It had to be on purpose because I wasn’t directly in front of anyone to spit and not realize I was there.”

An NHL spokesman would not discuss the account provided by the on-ice officials.

Thanks to OFB reader “Strike Man” for the assist.

Well, things are getting interesting when the team scores two goals late and it’s nearly a moral victory. The Caps were game, turning in a much better effort than in the previous night, but they couldn’t get through Rick DiPietro until late.

While still a loss, this was easier to take than the game against Carolina.

• Rick DiPietro had an excellent game, and Brent Johnson looked like he was fighting the puck for much of the night. At one point I thought that Johnson had been injured, getting up slowly after going down to the ice to make a save. He finished the game, so I may have been mistaken, but it wasn’t the most solid performance the big netminder has turned in this season.
• I loved how physically the Caps played last night. Milan Jurcina, in particular, was clobbering Islander forwards on the boards behind the Caps’ net — and yet was not credited with a hit all night. It’s a column for another day, but the way hits are counted from rink to rink and night to night is baffling. The Caps were only given 7 hits all night (the Isles were given 14).
• Mike Green also brought the wood, and was credited with 4 hits. Jeff Schultz got into the act as well, which will make fans happy — of course, he wasn’t credited with a hit.
• Shaone Morrisonn may have had his worst game as a Capital, and that doesn’t include the four minor penalties he took. Looking lost on the power play and making several awful giveaways, he created several Islander scoring chances. I’m not sure if the minutes are getting to Morrisonn, and bad games happen even to the best players, but the Caps depend on Morrisonn, maybe more than any other defenseman, to provide a lot of boring, prosaic, solid defensive minutes, and when that doesn’t happen, the Caps are left scrambling.
• Brian Pothier continued his struggles, as well.
• So, Brashear scores, he and Witt face off a bit, Brashear jostles Witt, Witt makes a quick move like he’s going to come after Brashear, which Brashear responds to with a gloved punch, to which Witt responds like he’s been shot and stays on the ice for 15 seconds, and the only penalty out of it is 2 mins to Brashear? Uh . . . right.
• Great statistic courtesy of Comcast last night — the six blueliners the Caps iced last night had an average age of 23.5 years old. That is incredible, and says a lot about the inconsistencies the Caps still face on the backline.
• “Tomas Fleischmann has picked up his play as late”, an observer e-mailed me a while ago, and I agree. Fleischmann was creating offense and was noticable in the offensive zone last night. He looks like he’s got more confidence, or is more used to the NHL game now. Fleischmann has a chance to make an impression in these remaining games, and he’s beginning to.

Not great, but anything is better than Friday night’s debacle. We’d like to see the Caps put together a game with consistency from the entire team, but with the youth and inexperience the Caps are icing these days, that may be impossible.

The latest issue of The Hockey News has ranked all 30 NHL team’s prospect systems. They have defined prospects as players under 22 years of age as of January 31, 2007. This ranking does not take into account any movement of players at the trade deadline. Note that three of the Caps’ Southeast Division rivals bring up the bottom-5 rear.

1. Pittsburgh [Last Year’s Ranking - 1]
2. Washington [7]
3. Nashville [6]
4. Los Angeles [10]
5. Chicago [8]
6. Boston [12]
7. Anaheim [2]
8. St. Louis [28]
9. Montreal [17]
10. N.Y. Rangers [19] (Continued)

Well, we now know what happens when a good team that’s fighting for a playoff spot plays a not-so-good team that has been hit hard by injuries. And to think the Caps owned the Isles not too long ago. The Islanders started strong and only let up late in the third, when the game was already decided.

• Some of it is due to the presence of one Ryan Smith, to be sure, but the Islanders always had someone in front of the Caps’ netminders, and that is always bad news. While the current rules limit some of the battles in front of the net (and that’s an article for a different day), Caps’ defenders were particularly poor at finding position on the New York forwards to leverage them out of the way. This on the heels of the Caps screening their own goaltender a few times in the previous couple of games, and maybe the coaching staff wants to address that.
• Several times last night Alexander Semin passed up a shooting opportunity to pass, which is puzzling, considering he’s had a “shoot-first, there are no questions” mentality most of the season. It was quite surprising, and I wonder if that’s a product of something the coaching staff has told him, or if having a winger who he know can do good things with the puck has him trusting his linemates more.
• Kris Beech gets added to the injured list with a bad knee, which further thins the guys up front. Beech may not be a key cog in the Caps’ machine, but losing another forward doesn’t help.
• Complaining about the officiating against your team is a loser’s game, and always will be. That said, the Brashear Roughing and Unsportsmanlike double minor baffled me.
• I don’t think the outcome of the game would have been significantly different, but it would have been nice to see Alexandre Giroux pot his early first-period chance.
• Bryan Muir had a tough game.
• Milan Jurcina continues to be a pleasant development in a tough season. Another solid game.
• Brian Sutherby’s recent stretch of strong play continues. Getting regular power play minutes doesn’t hurt, but he’s making the most of his opportunities, and continuing his strong work in the faceoff circle.
• It’s too bad that Freddy Cassivi’s NHL minutes this year are coming in relief, with the game already out of hand. Brent Johnson has certainly been working hard, but it might be time to give Cassivi a shot at winning a game on his own.

The injuries mount, and it’s now sounding like the Caps will lose starting goaltender Olaf Kolzig for the rest of the season — not welcome news. With most of the upcoming schedule against teams in the thick of the playoff hunt, it doesn’t figure to get easier any time soon. The Caps need to batten down the hatches, lest things get completely out of hand.

Mrs. Gustafsson just returned from Las Vegas and brought me the Bellagio’s Odds to Win the 2007 Stanley Cup. I’ve combined that sheet with the one I picked up in November.

Conventional wisdom states that the true “winner” in a trade isn’t known for several years. But OFB doesn’t claim to be conventional (or wise), so we ask you: Who made the best moves this February?

By this we mean moves that will help right now, i.e., the next few months. Draft picks and prospects are not considered relevant for the 2007 playoffs. Several of these teams mortgaged their futures, true; but who added the best assets for a Cup run right now?

The biggest movers are listed below. Choose one, and feel free to explain your choice in the comments.