En Blog congelado

Japers' pista dejó los capitales' limitó encuesta sobre el boleto de la estación fuera del bolso que espetó de nuevo el tema de las “muchachas del hielo”. Ni OrderedChaos ni yo recibió la encuesta sobre el boleto de la estación, así que no sabemos si incluyó más que las cinco preguntas mencionadas por Japers'.

Aunque pondered la idea de los capitales de Washington' helar a muchachas, no sabemos si esto es un reparto hecho o no. La mayor parte de los otros equipos han llevado a cabo ya sus tryouts. ¿Es Washington detrás de la curva, hablar tan? ¿O se han celebrado las audiciones secretas estupendas ya y las muchachas del hielo son listas golpear el hielo el 8 de septiembre?

En todo caso, éramos curiosos en cuanto a cuántos tienen otros equipos tales escuadrillas. Las respuestas pueden sorprenderte.

• Patos de Anaheim - jugadores de la energía
• Atlanta Thrashers - equipo azul
• Muchachas del hielo de Boston Bruins (el acoplamiento a la página principal de las muchachas del hielo fue perdido después de emigrar a los servidores de NHL)
• Llamas de Calgary - equipo del hielo
• Huracanes de Carolina - escuadrilla de la tormenta
• Chicago Blackhawks - equipo del hielo
• Las chaquetas azules de Columbus (quiénes tienen realmente 2 grupos) - accionar a equipo de la patrulla y del hielo
• Estrellas de Dallas - muchachas del hielo
• Panteras de la Florida - bailarines del hielo
• Depredadores de Nashville (quiénes también tienen 2 grupos)
• Muchachas de la meta
• Bailarines
• Isleños de NY - muchachas del hielo
• Senadores de Ottawa - patrulla de la energía (más de un grupo del alcohol más bien que muchachas/cheerleaders del hielo)
• Voladores de Filadelfia - equipo del hielo
• Coyotes de Phoenix - el paquete
• Pingüinos de Pitsburgh - patrulla de las plumas (más de un grupo del alcohol más bien que muchachas/cheerleaders del hielo)
• Tampa Bay - muchachas del relámpago
• Vancouver Canucks - equipo del hielo

[actualización: Dan Steinberg está en Kettler y no ha visto a ningunas “personas hielo-basadas de la aclamación”.]
[actualización 2: Confirmación recibida Steinberg de Dan de Nate Ewell, director de las relaciones de los medios, que no habrá personas hielo-basadas de la aclamación que vagan la cabina de teléfono esta estación.]

En estos días del perro del verano del hockey-menos, somos agradecidos para el amigo Dmitry Chesnokov de OFB que proporciona otro traducción-este vez que una entrevista con nuevo Viktor capital Kozlov condujo por Pavel Lysenkov del deporte de Sovetsky.

SOBRE PASHA [PAVEL] Y SASHA [ALEX]

¿Viktor, ha tu campo de entrenamiento en St Petersburg casi terminado?

¡Tenemos una más semana de buen entrenamiento! Estamos patinando ya con SKA [club ruso de Superleague del petersburg del St.]. Barry Smith [coche auxiliar de los coyotes anteriores] está trabajando con SKA ahora-todo de sus entrenamientos muy rápido-se establece el paso, apenas como el NHL. Esto es un panorama perfecto para todos los jugadores que consiguen listos para la estación próxima.

¿Patinas con Ovechkin?

No. Patinamos en dos grupos. Mi grupo incluye Malkin, Nikolishin y Gonchar.

¿Pero tú y Alex por lo menos discuten cómo vas a jugar esta estación?

He ensamblado los capitales pero no puedo ser seguro que jugaré en la misma línea con Ovechkin. Está hasta el coche.

Los muchos ventiladores de los casquillos los' te consideran en la primera línea con Nylander y Ovechkin.

Me encantarían para jugar en la misma línea con tal grande remito.

Pero con ella también viene la gran responsabilidad. Los muchos de gente esperan que Ovechkin anote por lo menos 60 metas.

¿Y qué ese medio para mí? Pasarte el duende malicioso en el tiempo derecho y después salir de la manera. Después estar parada en la línea lateral y mirarlo anotar una meta. Eso también ayudará a tu stats [el reír].

Tenías ya algo similar en tu carrera en la Florida cuando estabas en la primera línea con Pavel Bure.

Sí, sobrealimentan a Alex y Pavel y los jugadores explosivos. Era tan grande jugar junto a Bure. Todos defensemen marcado lo, y pues el centro yo tenía muchos de sitio el ir adelante. Pienso que estará igual en Washington. ¿Cuál es la diferencia entre los dos? Ovechkin juega más físicamente. Aunque nunca realmente he jugado con él en el mismo equipo; No tomo las Olimpiadas de Turín en consideración porque jugamos solamente algunos juegos juntos. Pero Bure… Nunca he visto a jugador así que me he centrado en anotar. Cuando Pavel estaba uno-en-uno con un goaltender, cada uno era seguro que el duende malicioso golpearía la parte posteriora de la red.

Algunos sugieren que si Nicklas Backstrom resulta no ser listo centrar la segunda línea, puede ser que seas movido allí al par con Alexander Semin. ¿Sería fácil cambiar de de la derecha al centro?

Tenía la misma experiencia cuando estaba con los isleños el año pasado. Jugaré dondequiera que el equipo me necesite más. Puedo incluso jugar en meta, si el coche Hanlon decide arriesgar eso [sonriendo]. (Continuado)

Las noticias que los isleños han engañado a pasillo del Al Arbour del coche de la fama fuera del retiro para volverse y para entrenar un solo juego detrás de su banco el 3 de noviembre tienen el olor del truco equivocado a ellas. (Él firmará un contrato one-day el día anterior, que la liga honrará al parecer.) el movimiento no alienta ciertamente la credibilidad de la longitud puesta en ridículo larga y del meaninglessness alegado de los juegos regulares de la estación de NHL. ¿Y si los pingüinos y los isleños entwined en un asunto apretado tarde que lo haga la noche, Ted Nolan realmente desearon a hombre quitado de la dirección del banco de NHL por más que una década que hace la línea vital llamadas? Quizás Arbour no, en este caso esto es un truco genuino de la nostalgia degradante de la credibilidad. Una organización desorganizada y unserious larga tiene esta semana nos recordó recientemente los méritos de su estado del laughingstock.

Disturban a Nolan, al parecer, particularmente a que la cuenta juego-entrenada de Arbour se ha pegado en 1.499:

La “estación pasada diaria que caminaría por ese tablero grande fuera de nuestro sitio del armario en el Coliseum que enumera los ganadores y los jalones de la concesión de la licencia,” dijo a Nolan. “Y diario me mataría cuando vería el coche Arbour hecho te a 1.499 juegos.”

¿No son los jugadores y licencia supuesta los coches el juego cuando se acaba su eficacia genuina y general, independiente de la participación bien-redondeada-apagado numera? ¿No está eso en el corazón de la credibilidad en nuestros juegos?

El hockey es hasta cierto punto propenso estas etapas del showmanship de la estupidez. ¿Recordar que aspecto de Gordie Howe en las víboras de una Detroit' uniforma en la edad de 69 de 1997? Era una tentativa extraña de Howe obtener el crédito para “patinar profesionalmente” en su sexta o novena década. Sr. Hockey no tiene ningún mayor admirador que sinceramente suyo, pero había saqueos en sus años más últimos que invitaron la crítica universal para el unseemliness irrefutable. Y por supuesto hay la asociación ubicuo negativa, explicación en conjunto innecesaria, con Glo-duende malicioso de Gary Bettman el “.”      

Estaría interesado saber que qué pone la toma de la cereza en este las islas el' prank es esta mañana.

Pero aquí está un grande “pero” a mi crítica del hockey que mira al pasado y que procura honrarla. Tales tentativas, cuando están concebidas apropiadamente, pueden enriquecer acontecimientos. No largo después de que mis visitas tempranas a los capitales de Kettler esta última estación yo tuvieran algunas discusiones con los varios miembros' de los staffers de las comunicaciones del equipo sobre la súplica general y las posibilidades fabulosas asociadas juego anual de los alumnos de los casquillos'. En este escaparate nuevo shinny casero el juego, os dije que, podrían ser deber-vean el asunto para ventiladores de los casquillos los' de todas las edades y períodos del patrocinio. Convinimos todo lo que eso más pronto más bien que los soportes estaría vertiendo más adelante con los puckheads que abrazan una ojeada del equipo más allá de.

Ese juego de los alumnos ha dibujado en gran parte la participación del acemite de los casquillos más allá, de lo más comúnmente posible de los que el' ve seguía siendo razonablemente cerca de la C.C. después de que sus carreras terminaran. Pero con el partido uniforme del bosquejo de la revelación y de la entrada del equipo el mes pasado, vimos que amaneciendo pienso en una restauración abrazo de ese pasado, por el equipo y sus alumnos, con los gustos de Langway, de Sylvan Cote, y especialmente de Mike Gartner que vuelve a casa. Esperaría que los tres patinaran en el juego de los alumnos del resorte próximo, permiso de los horario.

Ahora entonces, tengo esta idea para ampliar los valores de la producción y la calidad total de ese juego. Debe haber una llamada audio de ella, difusión en Kettler y en el Web site del equipo, por un locutor engañado, para una noche, fuera de su retiro. Que la misma noche, este locutor se debe honrar con su propia bandera levantó en la pista. Su nombre es Ron Weber.     

Los capitales hicieron según lo prometido: eran jugadores importantes en el agente libre ponen este offseason. Y no es ninguna cosa segura que son el repartir hecho, pues la búsqueda de RFAs vía comercios ha sido una meta indicada del equipo por meses.

No estoy diciendo que Michael Nylander, Viktor Kozlov y Tom Poti eran los mejores jugadores absolutos del hockey para arriba para los ganchos agarradores; pero los signings representan los movimientos elegantes que tratan directamente las necesidades del equipo sin hipotecar el futuro. Más importante, los movimientos mejoran a equipo inmediatamente mientras que mantienen bastantes fondos prácticos a la cerradura Ovechkin y Semin - vería algo que el equipo ante para arriba para esos grande-nombre un de los de dos excedentes remite en la cosecha relativa a este año de UFA. Los reyes de Los Ángeles llevaron un acercamiento similar los capitales', firmando el pivote Michal Handzus (cuatro años, $16M), los wingers Ladislav Nagy (un año, $3.75M) y Kyle Calder (dos años, $5.5M) y D Tom Preissing (cuatro años, $11M). Otro volver a surtir relativamente responsable en este offseason del gasto grande.

¿Cómo el otro precio de 28 equipos? Bien, repasemos a algunas de las personas notables. Más bien que un sistema que califica típico, procuraré un sistema de Hollywood Starlet en lugar de otro: Scarlett Johansson, Lindsay Lohan, o Nicole Richie.

Scarlett Johansson

Innegable atractivo, elegante, y atractivo. Y Scarlett no es malo tampoco. Algunos equipos hicieron apenas los movimientos derechos, no sólo en su opción de jugadores pero también con los repartos que ofrecieron. Más bien que el gasto tiene gusto de las ex-esposas del triunfo de Donald, ciertos equipos encontró a jugadores adecuados para el precio derecho.

Los ventiladores de la avalancha serán emocionados con la llegada de Ryan Smyth en Colorado. Trayendo en Smyth (5 años, $31M) y Scott Hannan (4 años, $18M), el Avs consigue dos áspero-y-cae los jugadores que estilos caben a equipo perfectamente. el reparto de cinco años de 31 Smyth de los años es no sólo un golpe bastante comprable del casquillo, pero una duración razonable con respecto a algunos otros signings.

Las alas rojas de Detroit continuaron su menos-ser-más acercamiento firmando a apenas un jugador notable en los primeros dos días de Ufa-Fest: Brian Rafalski. Después de perder 38 años Mathieu Schneider a los patos, las alas manejadas para aumentar mientras que no pierde una moneda de diez centavos firmando 33 años Rafalski. Su $6M por el año por cinco años está sobre lo que están pagando los patos a Schneider por año; con todo Rafalski es cinco años más joven. Además, Rafalski hizo muescas en 55 puntos la estación pasada (30 en los PP) mientras que jugaba sistema ultra-conservador a los diablos'. Uno pensaría que él realizará incluso mejor en el estilo más emocionante de la ciudad del motor del juego. De nuevo, la gerencia de Detroit maneja hacer los movimientos derechos sin romper el banco; no es ninguna maravilla que son competidores perennes.

Lindsay Lohan

Algunos equipos fueron en los dobladores a rivalizar a ms Lohan' S. Los guardabosques de Nueva York y el Voladores de Filadelfia firmaron a jugadores conocidos grandes a los contratos obscene - haciendo movimientos atractivos pero locos. Como Tyrone Biggums con cocaína de la grieta, ninguno de los dos equipos podría oponerse al encanto de pasar con abandono. Listas de ambos equipos las' se mejoran claramente dramáticamente para la estación próxima; pero esta clase de gasto freewheeling petardea a menudo. Ambos están intentando comprar campeonatos; y en hockey, eso raramente trabajos.

Philadelphia comenzó su va de borrachera temprano, lanzando pre los repartos locos del 1 de julio en Kimmo Timmonen y Scott Hartnall - ambos la abrogación pero ahora-pagó en exceso a jugadores - que contratos están locos no tanto en términos de sueldo anual pues están en términos de duración. Entonces los aviadores se remataron dando a lanza-a--ingle Daniel Briere un reparto de ocho años. Cada uno de estos jugadores es innegable talentoso; pero los dólares y la duración de estas marcas de los contratos una maravilla si el Bobby Clarke todavía está en Philadelphia, trabajando las palancas como el hombre detrás de la cortina.

Importar de ti, los guardabosques' procuran hacer que la Nueva York Yankees se parece como cheapskates es justo como atontando. El Snagging Chris Drury y Scott Gomez es absolutamente una hazaña a ser segura. Pero $7M por año a Drury, combinado con un reparto de siete años de $51.5M a Scott Gomez (quién ha excedido 20 metas apenas una vez en siete años de juego), es locura.

Incluyendo Jaromir Jagr, ahora han pasado el excedente un tercero de su casquillo del sueldo en tres jugadores, y no han firmado a Brendan Shannahan, a Sean Avery, o a Henrik Lundqvist todavía. Yikes. Uno se pregunta cuánto tiempo tomará Jagr para quejarse por la pérdida de Nylander de si es su ajuste en Gomez/Drury menos que perfecto. De hecho, suena como él está poniendo ya la base para quejarse futuro.

Nicole Richie

Hasta ahora, el otro 2/3 de Nueva York fue pillado brutal por los raiders de la agencia libre. Como Nicole Richie, los SABRE y los isleños son los remanente esqueléticos que califican prácticamente para la ayuda federal del desastre.

Los SABRE perdieron a ambos sus co-capitanes y se parecen haber vuelto a sus maneras del spendthrift. Después de que su estación de la excelencia fuera eclipsada por los senadores de Ottawa, SABRE que la gerencia dejó a ambos capitanes caminan lejos con esfuerzo al parecer mínimo de pararlos. Con interés liga-ancho intenso en Drury y Briere, nadie esperó que los SABRE conservaran a ambos jugadores. Pero perder ambos es un soplo machacante al equipo, no apenas en términos de habilidad pero de dirección también. El contrato poco entusiasta de la gerencia ofrece, particularmente al héroe local Drury, indica “bien, nosotros intentó” la actitud que coloca adentro con el latón del búfalo. Aquí está una escritura del ventilador de SABRE para ESPN que sienta ciertamente esa manera

En cuanto a los isleños, perdieron Kozlov, Poti, Ryan Smyth - quién resultó ser un alquiler algo costoso, costando dos selecciones primero-redondas anteriores más primer más redondo relativo a este año - capitán Jason Smith, y Richard Zednik. Aparecen emular los marlines de la Florida, solamente sin el campeonato (bien, no en los últimos años 20+). Retitularán después su arena al mausoleo de Nassau. Los ventiladores de las islas no pueden ser tres que pierden felices de sus seis scorers superiores - y su firma única de UFA de Jon Sim no es la respuesta. Los días oscuros están a continuación en la isla.

Y.

Otros equipos eran relativamente silenciosos, lo más notablemente posible los rivales surorientales de los casquillos'. Una visión desde los asientos baratos mirados los enemigos divisionales de los casquillos', y es unimpressed semejantemente con sus signings hasta ahora.

Algunos otros movimientos de la nota: ¿los azul snagged Kariya y Tkachuk (a.k.a. “el bumerang de St. Louis”), hojean Jason adquirido Blake de los isleños diezmados, y los pingüinos dimitieron sabiamente a Ryan Whitney (pero cuál está con la firma de Darryl Sydor? Cortinas del error de Derian Hatcher de Philly), y Chicago traída en Roberto Lang. Los patos pagaron en exceso a Todd Bertuzzi para asegurarlos tienen alguien para tomar penas estúpidas si Pronger consigue lastimado. Nada que excita también allí, aunque los azul están mirando claramente para volver a las segundas fases con esos repartos del veterano.

En cuanto a los capitales, los ventiladores se parecen bastante felices sobre adquisiciones de los equipos las'; algunos pueden incluso renunciar su grumpiness del hockey. Los cerdos están semejantemente contentos, y del ala la opinión tiene algunas cotizaciones interesantes de la llamada de conferencia de GMGM.

Todos en todos, ha sido días buenos de un par para los bloggers y los ventiladores de los capitales igualmente. con noticias quizás mejor en el horizonte.

[Sensación libremente para fijar tu toma como comentario - cualquiera en los casquillos signings de los' movimientos o de otros equipos'.]

Un storyline temprano que obliga en la estación libre del agente 2007 es raza de los brazos' dentro de la división atlántica - violentamente asemejándose a los días del libre-gasto anteriores al cierre 2004 del NHL - mientras que la división nordestal aparece contenta estar limpia escogido.

Los aviadores y el GM Paul Holmgren señalaron su intención costoso de mejorar su lista delante del bosquejo de la entrada del fin de semana pasado, cuando pagaron en exceso pródigamente para un par de los contratos de seis años para los depredadores recientemente adquiridos Kimmo Timonen ($38 millones) y Scott Hartnell ($25 millones). A esto agregaron el pivote Daniel Briere de UFA el domingo, trabándolo para arriba por ocho años en $6.5 millones por.

También Holmgren envió ayer a defensor finlandés joven hacia fuera de promesa Joni Pitkanen para capitán Jason Smith de los engrasadores' y en-otra vez, winger Joffrey Lupul del off-again. Si hay una cosa que se espigará de todo el suéter-cambiar en la amplia calle este offseason, es que la química del sitio del armario la estación pasada era un poco un weakpoint. Otros pudieron ser: Gerencia de Holgren y de los aviadores la' es infierno-se dobló en pasar su salida de ella. 

Para no ser outspent por un rival de la división - o cualquier persona, porque esa materia - cañada Sather del GM de la liga de la fantasía de los guardabosques la' ponied encima de $85 millones combinado el domingo para un par de ningunos 1.5 centros, Chris Drury y Scott Gomez. Drury tiene 70 metas sus últimas dos estaciones, y mientras que tal quizás se está señalando un individuo de la meta del legit 30 (por lo menos en 110 pintas. Los clubs de SABRE), pero en seises de sus ocho estaciones él anotó menos de 25. Él da vuelta a 31 este agosto. Gomez está saliendo una campaña de 13 metas en Jersey, y en seises de su siete grande-ligas las estaciones tienen no pudieron anotar 20 metas. Tan ninguna maravilla él ganó un reparto de $7-million-dollar-a-year. Por lo menos puede ser dicho que mientras que con los diablos Gomez patinó en offensively refrenado system, and now on Broadway, he’ll enjoy a good deal more freedom. Like Briere’s deal in Philly, those for the new Rangers’ centers extend well into next decade.       

Drury and Gomez are terrific hockey players, and they are exceptionally wealthy now. But they also appear to be very similar to the caliber of players whose July contracts drove the NHL into financial panic a mere three years ago.

Pittsburgh apparently believes that its Stanley Cup aspirations require an anti-youth movement: its three most significant roster additions, beginning with February’s trade deadline and continuing into free agency, are Gary Roberts, Petr Sykora (the decent-but-in-decline one), and Darryl Sydor.   

I have a difficult time working up any sympathy for Jersey DevilLou, but in just the past couple of years he’s watched the likes of Scott Stevens, Scott Niedermayer, Petr Sykora, and Scott Gomez walk away, uncompensated for. He’s got a brand new building to fill showcasing hockey that this morning appears, if possible, even more boring than that of the past six or seven years.  

But to the extent we should feel any sympathy for any other Eastern conference rival (and I’m not suggesting we should), take a look at the roadkill carcass on Long Island. Gone are Ryan Smyth, Tom Poti, Jason Blake, Viktor Kozlov, and (mercifully) Alexei Yashin. Team Wang did add Jon Sim. (That’s no doubt got the phones of the Isles’ sales staff buzzing.) Remember last summer when UFA signee Brendan Witt talked of something special being built on Long Island? It’s not a long overdue replacement for Nassau Mausoleum, and it’s sure not a postseason hockey club in ‘07-’08.  

Meanwhile, things sure are acquisition-quiet in the Northeast, which certainly is better than being the road pickings on the Isle. For weeks all I heard among the ‘Net chatter was how Bob Gainey and Montreal were posied to make a big overhaul of a middling roster. That may still happen, buit it’ll take trades to achieve it — the high-end free agent movement passed them by unacted-upon. Free agent “Bridesmaids” is the operative word out of Montreal early this week. Gainey lost the game’s most fearsome point presence in Sheldon Souray and late this afternoon replaced him with Roman Hamrlik. Downgrade.   

The Leafs, like the Habs, were forecast to be offseason roster movers and shakers. They came out of the gate Sunday and signed Jason Blake. His 40 goals last season were a breakthrough. Or a Brady Anderson flash-in-the-pan. He turns 34 this September.

The Bs missed the playoffs and have also sat still. Ottawa is in the best shape of anybody in the Northeast, having drafted so well at the top, middle, and late in drafts, up front and on the blueline. Still, late Monday it appeared as if the Eastern champs were slated to lose quality blueliner Tom Preissing. The Sens have been picked at the past two summers by free agency and are now joined by Buffalo as victims of their standings success.  

If the Islanders have a rival in roster-gutting, it’s Buffalo. Last season the Sabres were lauded for their four-line depth. They’ll need emergency reserves in ‘07-’08, cause they’ve lost 150 points down the middle. Sad, isn’t it?

The Southeast has, I think, showcased only one headline player in free agency thus far, and that’s who it needed to be: we in D.C.  

Much has been made lately about bloggers’ requests for credentials being denied by the NHL for the Stanley Cup Finals. Some credentials progress has been made with regard to the NHL Entry Draft in Columbus next week. Word out of Long Island this week is that Isles’ management has decided to emulate, in spirit, the Washington Capitals and embrace the hockey blogging community.

From the New York Islanders’ web site:

“Introducing the NYI BLOG BOX, the first of its kind among pro teams in the New York area.

The Islanders are challenging their fans with a passion for writing to start their own Islanders blog. Fans with existing Islanders blogs are welcome, too.

But here’s the kicker: all chosen bloggers will be given the opportunity to cover select home games and practices with special media accommodations.

We’re setting up a BLOG BOX in the Nassau Veterans Memorial Coliseum – sort of like a press box, but away from the scribes and broadcasters because we know you want to cheer, shout, have a pretzel and enjoy the game experience on your own terms.”

OFB applauds this forward thinking on the part of Isles’ brass, but we’re disappointed with the caveat that accompanies it. Bloggers on the Island gain important access to the athletes and action, but the team has chosen to isolate bloggers from the Old Media out of a belief that the quasi-credentialed can’t quite contain their fans’ enthusiasm. If management wanted to introduce the wider access with a probationary period, that to us would be more defensible than the stated condescension. But with this access in its qualified form, the onus is on the Island blogging community to rise to the moment. And there can be no denying the significance of this news; Ted Leonsis has been proactive in his attempts to get his organization’s support for hockey bloggers replicated, and this news is fruit from that effort.

Perhaps a year or two from now the access in Nassau won’t be confined to a new media penalty box.
Hat tip to Kukla’s Korner for the primary assist.

And the first team falls. In a game that may cost Atlanta general manager Don Waddell his job, the loaded-for-the-playoffs Thrashers showed some signs of life against the Rangers, but it was too little, too late, and they’re playing the blues in Blueland.

• Apparently, Keith Tkachuk’s first period goal was Atlanta’s first lead of the series. Yikes. Despite Sam Rosen and Joe Micheletti’s protests, the non-call on Kovalchuk’s hit on Sean Avery was correct. I’m not sure what penalty you can call if player A hits player B into player C and player B drops like they are slipping on a banana peel.
• And that’s how fast Buffalo can score on you. The Isles had things going, and were looking pretty good, then *wham*, they’re down by one.
• Zubrus has found his spot on the Sabres, it seems, which is no longer being mis-cast as a first-line center. Caps’ management did the right thing in trading him, but it’s nice to see Dainius do well.
• Martin Brodeur doesn’t quite look like the usual playoffs Brodeur, but did come up with a few big stops when he had to. I didn’t like the first penalty called in the game, which was a ticky-tack call on winger Jason Ward.
• Nice shot by Gomer to end the game. He and Drury have done nothing but drive their off-season paydays up.
  Man, do I prefer watching games on national television.
• Tim Connolly can stick-handle a little bit.
• Why doesn’t it surprise me to see Zack Parise raise his game in the playoffs?
• Vokun has to stop Pavelski’s and Michalek’s second goal.
• I’m really enjoying the intensity of the San Jose/Nashville series. Lots of action.

Should be more action tonight, with three teams facing elimination, so there will be a lot on the line.

• Color us increasingly impressed with both Versus and NBC. Versus has a delightful habit of expanding its coverage with “in progress” transitions to late-night games. More puck for your buck. And it’s come so, so far from its primitive studio sets and sterile analysis there circa autumn 2005. We still think Bill Clement better at color work than studio hosting. Mike Emerick? Simply one of the best play-by-play guys in all of sports today. And Peter McNab! His ice-level analysis was so chock full of poise and polish and penetrating insight that NBC more or less converted him to a second color guy in the booth. His work surely shamed that of the ice-level puck bunnies of recent years . . . Erin Andrews (where has she gone??) exempted . . . for aesthetic reasons . . . of course.
• Sean Avery with the luckiest/weirdest of all goals . . . off a crazy bounce from a dump in Saturday. Fortunately it wasn’t the Rags’ game winner. That trade deadline acquisition is fast turning out to be one of the better ones.
• Finally . . . finally! . . . some decent use of “Mic’d up” and “Sounds of the Game.” We’ve waited about two seasons for it. While a scrum was broken up by the refs Saturday in Atlanta, Thrasher Brad Larsen said to New York’s Thomas Pock “Don’t fool yourself . . . it’ll be the end of the period for you . . . you don’t want that!” And Sidney Crosby actually articulated some insightful reflections for NBC Saturday.
• Brett Hull laments Ottawa fans’ “respectful booing” of Crosby. Why? Is his memory that short? Mario got it pretty good on the road in the Patrick Division postseason in his day.
• The final minute in the Mullet zone late Saturday afternoon was high octane incredible pressure by Ottawa, playoff puck at its regulation time most dramatic. That was one fabulous game for 80 percent of the U.S. to receive.
• Saturday night: It’s HNIC and no Canadian teams are playing, yet they aired the complete singing of the U.S. National Anthem. There was a time when the U.S. broadcasters did the same. We miss those days.
• Not the normal early game HNIC announcers on Saturday — they must have the main guys for the earlier Senators’ game. Which also means no ‘Coach’s Corner.’ Is this why we haven’t seen Grapes on NBC yet?
• Speaking of NBC, both Saturday’s Sens/Pens’ and Sunday’s Wings/Flames’ games seemed to be a bit dark and yellowish. Saturday’s broadcast of Rags/Thrash, however, was bright. Is the lighting in Philips Arena that much better, or is it something else?
• Scott Gomez can dramatically obliterate the meager numbers from his injury-plagued regular season with a prosperous postseason. Let’s hope he does, and that he seriously considers trading in that red, white and black for red, white, and blue.
• It’s only one game, but in Buffalo Saturday night it was the Rick DiPietro Show, squashing talk of a SlugSweep, and as veteran Caps’ fans, we’ve seen enough Isles’ postseason heroics in net for four lifetimes.
• Marty St.Louis with a killer one-timer from a sharp angle — the little guy always comes up with large goals.
• Daniel Alfredsson can look uninvolved and marginalized for large portions of a game and then, as in Sunday in Pittsburgh, in a flash release a laser shot from the faceoff circle that sours the spirits of the Iron City-swilling faithful.
• The Stars again are in an early postseason hole, but does anyone want to scapegoat Marty Turco? The margin between victory and defeat in this series, in all three games, has been sheer agony for Stars’ fans — it could very easily be a 3-0 lead in games for Dallas this morning.

In the NHL, divisional rivalries are always full of emotion and intensity. When those rivals share the same city, the emotion and intensity grows larger. This is the case in the first period of the Islander / Ranger game on Tuesday night.

Kelli Higgins and Chanel Benson are New York Islander Ice Girls. Among their game day jobs, the Higgins, Benson, and the other Ice Girls clean ice shavings in and around the goal during commercial breaks.

According to Newsday, Higgins and Benson were the recipients of a slash from goaltender Henrik Lundqvist and a spitting from the Ranger bench respectively.

But Rangers goaltender Henrik Lundqvist declined to move [from the crease] and used his stick to whack the squeegee Kelli Higgins was using to push the snow into a pile during the first TV timeout, knocking the butt end of the squeegee stick into her stomach.

“I said ‘Excuse me’ maybe two or three times,” Higgins said Wednesday. “He didn’t move and didn’t say anything, so I gave up and went around him.

“The tip of my squeegee kind of hit the tip of his stick. I don’t know if he thought I did that on purpose or whatever, but he took a big windup and slashed the squeegee pretty good. It startled me a little bit. It didn’t feel great, but I wouldn’t say I was injured or in a ton of pain. I was shocked.”

Later on in the period, it was Benson’s turn to clean the goal crease.

… a linesman told her to clean around Lundqvist but not in the crease or the net. As she was leaving the ice, Benson skated near the boards in front of both benches, which are separated only by a panel of glass located at the center red line.

“All of a sudden, my back got wet,” said Benson, who was wearing a standard outfit of pants and halter top that leaves the midriff area exposed. “I believe one of the Rangers players who was sitting along the wall spit on my back. It had to be on purpose because I wasn’t directly in front of anyone to spit and not realize I was there.”

An NHL spokesman would not discuss the account provided by the on-ice officials.

Thanks to OFB reader “Strike Man” for the assist.

Well, things are getting interesting when the team scores two goals late and it’s nearly a moral victory. The Caps were game, turning in a much better effort than in the previous night, but they couldn’t get through Rick DiPietro until late.

While still a loss, this was easier to take than the game against Carolina.

• Rick DiPietro had an excellent game, and Brent Johnson looked like he was fighting the puck for much of the night. At one point I thought that Johnson had been injured, getting up slowly after going down to the ice to make a save. He finished the game, so I may have been mistaken, but it wasn’t the most solid performance the big netminder has turned in this season.
• I loved how physically the Caps played last night. Milan Jurcina, in particular, was clobbering Islander forwards on the boards behind the Caps’ net — and yet was not credited with a hit all night. It’s a column for another day, but the way hits are counted from rink to rink and night to night is baffling. The Caps were only given 7 hits all night (the Isles were given 14).
• Mike Green also brought the wood, and was credited with 4 hits. Jeff Schultz got into the act as well, which will make fans happy — of course, he wasn’t credited with a hit.
• Shaone Morrisonn may have had his worst game as a Capital, and that doesn’t include the four minor penalties he took. Looking lost on the power play and making several awful giveaways, he created several Islander scoring chances. I’m not sure if the minutes are getting to Morrisonn, and bad games happen even to the best players, but the Caps depend on Morrisonn, maybe more than any other defenseman, to provide a lot of boring, prosaic, solid defensive minutes, and when that doesn’t happen, the Caps are left scrambling.
• Brian Pothier continued his struggles, as well.
• So, Brashear scores, he and Witt face off a bit, Brashear jostles Witt, Witt makes a quick move like he’s going to come after Brashear, which Brashear responds to with a gloved punch, to which Witt responds like he’s been shot and stays on the ice for 15 seconds, and the only penalty out of it is 2 mins to Brashear? Uh . . . right.
• Great statistic courtesy of Comcast last night — the six blueliners the Caps iced last night had an average age of 23.5 years old. That is incredible, and says a lot about the inconsistencies the Caps still face on the backline.
• “Tomas Fleischmann has picked up his play as late”, an observer e-mailed me a while ago, and I agree. Fleischmann was creating offense and was noticable in the offensive zone last night. He looks like he’s got more confidence, or is more used to the NHL game now. Fleischmann has a chance to make an impression in these remaining games, and he’s beginning to.

Not great, but anything is better than Friday night’s debacle. We’d like to see the Caps put together a game with consistency from the entire team, but with the youth and inexperience the Caps are icing these days, that may be impossible.

The latest issue of The Hockey News has ranked all 30 NHL team’s prospect systems. They have defined prospects as players under 22 years of age as of January 31, 2007. This ranking does not take into account any movement of players at the trade deadline. Note that three of the Caps’ Southeast Division rivals bring up the bottom-5 rear.

1. Pittsburgh [Last Year’s Ranking - 1]
2. Washington [7]
3. Nashville [6]
4. Los Angeles [10]
5. Chicago [8]
6. Boston [12]
7. Anaheim [2]
8. St. Louis [28]
9. Montreal [17]
10. N.Y. Rangers [19] (Continued)

Well, we now know what happens when a good team that’s fighting for a playoff spot plays a not-so-good team that has been hit hard by injuries. And to think the Caps owned the Isles not too long ago. The Islanders started strong and only let up late in the third, when the game was already decided.

• Some of it is due to the presence of one Ryan Smith, to be sure, but the Islanders always had someone in front of the Caps’ netminders, and that is always bad news. While the current rules limit some of the battles in front of the net (and that’s an article for a different day), Caps’ defenders were particularly poor at finding position on the New York forwards to leverage them out of the way. This on the heels of the Caps screening their own goaltender a few times in the previous couple of games, and maybe the coaching staff wants to address that.
• Several times last night Alexander Semin passed up a shooting opportunity to pass, which is puzzling, considering he’s had a “shoot-first, there are no questions” mentality most of the season. It was quite surprising, and I wonder if that’s a product of something the coaching staff has told him, or if having a winger who he know can do good things with the puck has him trusting his linemates more.
• Kris Beech gets added to the injured list with a bad knee, which further thins the guys up front. Beech may not be a key cog in the Caps’ machine, but losing another forward doesn’t help.
• Complaining about the officiating against your team is a loser’s game, and always will be. That said, the Brashear Roughing and Unsportsmanlike double minor baffled me.
• I don’t think the outcome of the game would have been significantly different, but it would have been nice to see Alexandre Giroux pot his early first-period chance.
• Bryan Muir had a tough game.
• Milan Jurcina continues to be a pleasant development in a tough season. Another solid game.
• Brian Sutherby’s recent stretch of strong play continues. Getting regular power play minutes doesn’t hurt, but he’s making the most of his opportunities, and continuing his strong work in the faceoff circle.
• It’s too bad that Freddy Cassivi’s NHL minutes this year are coming in relief, with the game already out of hand. Brent Johnson has certainly been working hard, but it might be time to give Cassivi a shot at winning a game on his own.

The injuries mount, and it’s now sounding like the Caps will lose starting goaltender Olaf Kolzig for the rest of the season — not welcome news. With most of the upcoming schedule against teams in the thick of the playoff hunt, it doesn’t figure to get easier any time soon. The Caps need to batten down the hatches, lest things get completely out of hand.

Mrs. Gustafsson just returned from Las Vegas and brought me the Bellagio’s Odds to Win the 2007 Stanley Cup. I’ve combined that sheet with the one I picked up in November.